一
大宋朝是中国历史上存在时间最长的五朝之一，国祚三百一十九年，仅次于有着四百余年历史的两汉。但如果要看国土面积，在所有的大一统帝国之中，宋朝是国土面积最小的一个，北宋国土面积为唐朝的一半左右；而南宋更加可怜，长期偏居江南半壁，根本谈不上开疆拓土。
但就是在这片不怎么辽阔的国土上，却发展出了堪称辉煌灿烂的经济和文化，其发达程度远超汉唐、力压元明清，甚至可以说宋朝是中国古代经济文化的巅峰，也是当时世界上经济和文化最发达的国家；
宋朝就是这样一个极为矛盾的朝代，“灿烂辉煌”和“积贫积弱”相伴，经济文化昌盛与军事力量孱弱”共存。
二
公平地说，大宋帝国的尴尬命运并不能说完全是其统治者自己作死，而是因为在大宋在创建之初就先天不足，背负着一个由前代统治造成的历史包袱，这就是燕云十六州的割让。
燕云十六州的割让，五代十国时期最重大的历史事件，它影响此后四百年间中国历史的格局。936 年，后唐河东节度使石敬瑭起兵叛乱，以割让燕云十六州为代价，请辽国援手。辽太宗耶律德光喜不自胜，御驾亲征帮助石敬瑭打败了后唐军队。而后，辽国皇帝册封石敬瑭为中原皇帝，国号后晋。是的，您没看错，是辽国皇帝册封中原皇帝。这在历史可真是独一份了，一向都是中原皇帝册封周边邻国，可到了石敬瑭这里硬是给反过来了，仅此一点石敬瑭就该遗臭千年。当时，四十七岁的石敬瑭主动拜比自己整整小十岁辽太宗耶律德光为“父皇帝”，而自称为“儿皇帝”。并且大手一挥，将将燕云十六州割让给了辽国。
燕云十六州是哪些地方呢，如果用今天的地理位置来描述的话，它包括如下地方：
幽州，今天的北京；蓟州，今天的天津蓟县；瀛州，今天的河间；莫州，今天的河北任丘；涿州，今天的河北涿县；檀州，今天的北京密云；顺州，今天的北京顺义；新州，今天的河北涿鹿；妫州，今天的河北怀来；儒州，今天的北京延庆；武州，今天的河北宣化；云州，今天的山西大同；应州，今天的山西应县；寰州，今天的山西寰清；朔州，今天的山西朔县；蔚州，今天的河北蔚县。涵盖了北京、天津、河北西北部和山西大同周围的大部分土地。东西约六百公里，南北约二百公里，共约十二万平方公里。
如果在地图上看一眼，再没有战略眼光的人也能看出来，燕云十六州实际上是当时中原东北部与北部地区的天然屏障。没有了这个地区的屏蔽，长城就丧失了作用，中原门户大开，华北大平原完全暴露在北方游牧民族的铁蹄之下。
对于宋朝而言，从其边防线到宋都汴梁，八百公里之间，极目四望，一马平川，没有一个关隘可以阻挡骑兵军团的冲击。从此，宋朝完全失去了战略主动。
三
赵匡胤是一名出色的军事家，那是从五代十国的尸山血海中走出来的人物，他完全知道没有了燕云十六州，他所建立的大宋对于北方的辽国就像是一个没有穿衣服的美女。但迫于辽国的军事实力，从现实考虑，他的扩张战略选择了先易后难、先南后北。
要知道，当时大宋的总兵力也不过就是二十几万人，还基本上都是步兵，举国人口也仅九十七万户，约在四百万人左右；而辽国人口虽然也只有约四百万，但游牧民族全民皆兵的特点让辽国的常备军队总数保持在三十万人，而且是骑兵为主。双方力量对比，显然是宋弱辽强。因此赵匡胤的选择也是比较理性的。
但他对悬在头顶的这柄利剑从未掉以轻心，即便是一时半会打不过辽国，他还是绞尽脑汁地想出了一另外一个主意，那就是强打不下，那就买回来，强买不成，就雇人抢。这就是大宋朝专有的“封桩库”，这个机构将每年的财政盈余保存起来，不准挪用，作为收复燕云的专项资金，由皇帝本人亲自掌握。赵匡胤想法很是彪悍：当积蓄足够多时，与辽国交涉赎买燕云；如果辽国不卖，就散尽这笔钱，招募勇士，武力抢夺。
他甚至还曾设想：“辽兵数次侵扰边境，如果我用二十匹绢的价格收购一名辽兵的脑袋，辽国精兵大约十万人。费我二百万匹绢，就可以把他们灭净了。”
四
975 年，宋朝统一中原，人口有一千多万，军队总数也达到四十万人。赵匡胤本想试试契丹的斤两。可惜，英年早逝，壮志未酬。他弟弟赵光义继位后对辽国发动了两次大规模战争，怎柰，水平不行，皆以全军覆没告终。甚至在高梁河一战中，腿部受伤，坐着驴车一路狂奔，才逃脱性命。数万大军尽末，就皇帝一个人逃回来了。就这样，赵宋两代帝王穷尽力量也未能将卧榻之侧清扫干净，只能将这个祸患留给后世子孙。
一个半世纪以后，他的子孙再也没有能力压制这个祸患，于是铁蹄滚滚，胡骑南下，北宋王朝轰然而倒，靖康二年（1127），金将宗望、宗翰带着被俘的宋徽宗、钦宗和赵氏皇子、皇孙、后妃、帝姬、宫女及大臣三千余人以及掠夺的大量金银财宝回归金朝。金军离开开封时，还把宋宫中所有的法驾、卤簿等仪仗法物、宫中用品、太清楼、秘阁、三馆所藏图书连同内人、内侍、伎艺工匠、倡优、府库蓄积搜刮一空，席卷而去，史称“靖康之耻”。
五
燕云十六州的割让并不是北宋灭亡的主要原因，但是若无燕云之地的割让，北宋王朝在面对胡骑的入侵时，至少有自保条件，仍可一战。但是由于历史遗留的包袱，宋代最杰出的帝王赵匡胤又英年早逝，大宋朝没有能力也没有实力收回燕云，好不容易动了点心思，想要和金国合攻辽国以取回燕云，却又是与虎谋皮，灭了一头猛虎，却唤醒了一头恶虎，最终也难逃灭亡的命运。
