公元581年，隋文帝杨坚建立隋朝，定都汉长安城。汉长安城，顾名思义即是西汉时期的都城，该城是我国历史上第一个国际大都市和当时世界上规模最大的都城。汉长安城历史悠久，自西汉后，先后经历新莽、东汉（献帝）、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周等政权，前后历时近800年。这些政权统治时期，国家动乱，都城屡遭浩劫。到了隋朝，汉长安城破败不堪，城市污水沉淀，壅底难泄，加之汉长安城宫室狭小，已经不能适应作为统一国家都城的需要，于是隋文帝杨坚决定在东南方向的龙首原南坡另建一座新城。
隋大兴城复原图（部分）
新城建设很快就付诸实施，在总设计师兼总工程师宇文恺的主持下，仅用9个月左右的时间就建成了规模宏大的皇城和宫殿群。
隋大兴城平面图
很快，隋王朝就迁至新都，因隋文帝先前为大兴公 ，便以“大兴”命名这座城市，由是“大兴”城步入历史舞台。隋大兴城城内除宫城、皇城外，其余为居民区。这种城结构，使政府机关集中，官与民分开，开一代都城设计之先河，为后世所仿效。后来，大兴城在原有设计的基础上，又不断加以完善和扩充。一是隋炀帝开凿南北大运河，以水路连接大兴城，解决了大兴城的水路交通及粮食供应问题；二是在内城的基础上，隋王朝又动用10余万人建造了外郭城，至此“大兴城”城市的总体格局基本形成。
隋大兴唐长安城遗址
大兴城的规模有多大？大兴城一度面积达83.1平方公里，城内百业兴旺，市辖区人口为200万人，而市区则超过100万人。有人做了这样一个对比，隋大兴城是汉长安城的2.4倍，比同时期的拜占庭王国都城大7倍，较公元800年所建的巴格达城大6.2倍，号称但是世界上规模最大的城市。
唐王朝建立后，唐政权承袭隋朝旧制，继续以大兴城为都城，并易名为长安。唐王朝在原有的基础上，又增建了大明宫和兴庆宫等宫殿。伴随着开元盛世的到来，唐长安城经济和文化发展迅速，一跃成为当时世界上首屈一指的国际化大都市。
唐京师长安城复原图（部分）
当然，这种国际化是充满包容性的。在唐代，一批又一批的遣唐使在长安驻足观望。他们积极学习中国传统文化和唐王朝的政治制度。他们青睐长安城城建文化，迫不及待的加以传承和借鉴，甚至将整个长安城“搬”到了日本奈良。
奈良城唐风依存
奈良是日本当时的都城。奈良完全是模仿唐长安城修建而成，东西宽4.3公里，南北长4.8公里，面积仅为长安城的四分之一，像围棋盘一样规划齐整的街区、建筑在京城北侧中央的宫殿等，随处可见来自长安的影响。
日本奈良国立博物馆
奈良自建成之后，得到了很好地保护。如今的奈良城大约有20余座唐式建筑，保存着许多著名的寺院、神灶、佛像、雕刻、绘画等文化符号，古都昔日的传统风貌依稀可见。这种风貌与其说是日本建筑及文化的延续，不如说是隋唐文化的清晰再现。
