在宋朝，结婚年龄法律有明确的规范要求，北宋仁宗天圣《户令》中规定：“凡男年十五、女年十三以上，并听婚嫁。”也就是说，宋朝的法定婚龄为：男十五岁，女十三岁。但在宋朝现实生活中，却大多数晚婚。司马光说：“男不过三十，女不过二十耳，过此则为失时矣。”换言之，男子30岁，女子20岁结婚，在宋朝都不算剩男、剩女。宋朝是个多产剩男、剩女的时代，究其原因，与当时人们的人生追求及择偶观念有关。
从男子的角度看，由于宋朝重文轻武，重视教育，器重人才。年轻男子奉行“先立业，后成家”的理念，一心考取功名，专心学业，苦心读书，耽误了婚事。
从女子的角度讲，一方面，贫家女子，置办不起嫁妆，嫁不出去。另一方面，富家女子，眼光高，“唯才是嫁”，非有功名者不嫁。于是乎，在宋朝“榜下捉婿”的婚俗，或者说是一种婚姻现象，便应运而生，以至于达到了狂热的程度。
在考试结束发榜的时候，各地富豪赶着“择婿车”接踵而至，到现场为女儿挑选女婿。“却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎”，场面蔚为壮观。本来是“择婿”，由于金榜题名的人数有限，前来择婿的人多，一日之间“中东床者十之九”。实质上就是“抢婿”、“捉婿”，当时还有人戏称“脔婿”，类似于厨房烧菜时，随便把菜脔两下就下锅了。“一不问家世”，“二不问人品”，“三不问婚否”。为此，还闹出了很多笑话。
有个新及第的进士，被十几个仆人强行簇拥到一大户家中，男子当时并没有反抗。老爷出来见到年轻人，便说：我膝下无子，只有一女，貌美如花，打算许配给公子为妻。”年轻人彬彬有礼地回答：“我出身寒门，与贵府结亲，求之不得，但我得回家征求一下娘子的意见”，尴尬的局面，不言而喻。
“榜下捉婿”，读书人不但能娶到美貌妻子，还能带来巨额嫁妆。“榜下捉婿”对于宋朝学霸来说，简直就是超级“福利”。据《后山诗话》记载：高宗绍兴八年，福州考生陈修，七十三岁，当时属于年龄最大的考生。高中探花，高宗皇帝见他年纪老迈，衣衫褴褛，便问：“卿有几子？”老人潸然泪下，回答道：“臣尚未娶。”高宗即刻下旨，把一名三十岁姓施的宫女嫁给她，而且赏赐了丰厚的嫁妆，史书记载：“赀奁甚厚”。陈探花感激不已，后来还作诗调侃：“新人若问郎年几？五十年前二十三。”
富豪家的女子，“榜下捉婿”一科抢不到，就等下科，结果耽误了婚期，逐渐成为剩女。
“榜下捉婿”的婚姻现象，现在看来的确有些疯狂，甚至夸张。但也反映出，宋朝在婚姻缔结上，已经突破了“门当户对”的封建藩篱，具有划时代的进步意义。
