赵姨娘在铁槛寺突然发病，满嘴白沫，头发披散，鬼嚎一般，闹了一夜。请来的大夫，用手一摸，已无脉息。贾环大哭。周姨娘心想：“做偏房侧室的下场头不过如此！况他还有儿子的，我将来死起来还不知怎样呢！”哭的悲切。
外人都在传“赵姨娘使了毒心害人被阴司里拷打死了。琏二奶奶只怕也好不了，怎么说琏二奶奶告的呢。”平儿听到这些话很着急，看凤姐的样子也实在不大好。“平儿在凤姐跟前只管劝慰，又想着邢、王二夫人回家几日，只打发人来问问，并不亲身来看。凤姐心里更加悲苦。贾琏回来也没有一句贴心的话。凤姐此时只求速死，心里一想，邪魔悉至。”
凤姐见尤二姐从房后走来，渐近床前说：“姐姐，许久的不见了。做妹妹的想念的很，要见不能，如今好容易进来见见姐姐。姐姐的心机也用尽了，咱们的二爷糊涂，也不领姐姐的情，反倒怨姐姐作事过于苛刻，把他的前程去了，叫他如今见不得人。”凤姐后悔了，想来是尤二姐来索命。被平儿叫醒，心里害怕，不肯说出来。
此时，刘姥姥听说贾母过世，来贾府哭丧。平儿请示凤姐后，带刘姥姥见凤姐。刘姥姥带着她的外孙女青儿一同进来给凤姐请安。刘姥姥看着凤姐骨瘦如柴，神情恍惚，心里悲惨。“我们屯乡里的人不会病的，若一病了就要求神许愿，从不知道吃药的。我想姑奶奶的病不要撞着什么了罢？”
刘姥姥的话倒合了凤姐的意，她扎挣着说：“姥姥你是有年纪的人，说的不错。你见过的赵姨娘也死了……”凤姐让巧姐给刘姥姥请安，让刘姥姥给巧姐带到乡下去。刘姥姥说笑道：“姑娘这样千金贵体，绫罗裹大了的，吃的是好东西，到了我们那里，我拿什么哄他顽，拿什么给他吃呢？这倒不是坑杀我了么。”凤姐这是在托孤了，也是和刘姥姥有这么一段缘分。
刘姥姥眼看着凤姐愈加不好，急忙走到炕前，嘴里念佛，捣了些鬼，果然凤姐好些。凤姐心里信刘姥姥求神祷告，便把她心神不宁如见鬼怪说给刘姥姥，道：“求你替我祷告，要用供献的银钱我有。”便在手腕上褪下一支金镯子来交给她。
刘姥姥说，“我替姑奶奶求去，也是许愿。等姑奶奶好了，要花什么自己去花罢。”凤姐明知刘姥姥一片好心，不好勉强，只得留下，说：“姥姥，我的命交给你了。我的巧姐儿也是千灾百病的，也交给你了。”刘姥姥顺口答应。把青儿留下，自己趁天气尚早，出城去。
且说宝玉知道妙玉被贼劫去，心下甚不放心，觉得妙玉一定不屈而死，这比林妹妹死的更奇。想起紫鹃到了这里，也没和她说句知心话。去看紫鹃，不欢而散。
