在铲除诸吕的斗争中，朱虚侯刘章展现出了卓越的功勋，大臣们曾承诺将赵国之地全赐予他，并立其弟东牟侯刘兴居为王。然而，汉文帝得立为帝后，听说刘章和刘兴居曾有意拥立齐王刘襄，因此有意贬低二人的功劳。
在分封皇子为王时，汉文帝从齐国原辖区内划出城阳、济北二郡，分别封刘章为城阳王、刘兴居为济北王。然而，刘兴居自认为封地减少、功劳被贬低，心生不满。当他得知汉文帝亲自统兵出击匈奴时，认为有机可乘，便毅然发兵造反。
面对刘兴居的举兵谋反，汉文帝迅速采取行动。他诏令丞相和其他将领所率的准备出击匈奴的军队返回长安，并任命棘蒲侯柴武为大将军，统领四位将军、十万军队出击刘兴居。此外，汉文帝还任命祁侯缯贺为将军，率军驻守荥阳。
同时汉文帝自太原返回长安。他深知宽恕的力量，因此下诏书宣布：“济北境内的吏民，凡在朝廷大兵未到之前归顺朝廷、率军献城邑迎降王师的，都给以宽赦，且恢复原有的官职爵位；即便是追随刘兴居参与谋反的，只要归降朝廷，也可赦免其罪。”
八月份，济北王刘兴居兵败，选择了自杀。这场短暂的谋反之战终于落下帷幕，汉文帝的智慧和宽容也在其中展现得淋漓尽致。
