清乾隆年间，太原府有个财主叫周扒皮，因为祖上是经营药材生意的，到了他这一辈继承了不少祖上财产，是当地有名的大财主。周扒皮虽然有钱，可是为人十分尖酸刻薄，心肠也像石头一样硬，没做过什么好事。
这年，周扒皮四十一岁。
一日，周扒皮带着两个奴才骑马出去郊游，快到中午时候，三人来到一处荒郊乱葬岗附近。周扒皮看见乱葬岗里隐隐有狼在走动，他指着狼对两个奴才说：“这狼果然是没心没肺的东西，这些死人不知道生前都是什么穷鬼乞丐，狼也不挑食，什么死人都吃，呵呵，一群畜生物以类聚！”
两个奴才互相看了看，其中一个叫小四的奴才凑到跟前对刘敬龙说：“老爷，这死者为大，咱们可不兴这样当着他们尸骨的面说他们的，万一惹怒了他们，这鬼怪来报复，咱们可…….”
周扒皮瞪了小四一眼，小四闭了嘴，周扒皮接着说：“我才不信什么鬼怪，要是有鬼，这里肯定最多，倒是出来一个打我几下呀，哈哈哈哈，瞧你们胆小的样子，真不配跟着我，哼！”
周扒皮话刚说完，突然从石头后面飞出一个小石子打在他的头上，三人吓了一跳，特别是周扒皮，他四处观望，然后用颤抖的声音问：“是谁打我，出来，不要装神弄鬼，有胆子出来！”
话音刚落，一阵大风吹过，接着不知何处传来声音，说道：“无德鼠辈，在死人面前逞威风，哼，看我今夜去敲你的门，掐死你，让你变得和我们一样，哈哈哈哈…….”
说完，周扒皮三人都吓得变了脸色，赶紧骑马逃走了。
回到家，两个奴才各自回了房，周扒皮来到大厅准备喝点茶压惊，可是茶还没入口，刘敬龙就支撑不住了，摔了茶杯，昏了过去。
奴才们把周扒皮背回房间，夫人紫竹派人请了大夫，大夫说周扒皮只是惊吓过度，不久就会醒来。果然，不到半个时辰周扒皮就醒了。醒来后的周扒皮有些疑神疑鬼，看身边的人总觉得他们面容诡异，身边一个人也不敢留。
周扒皮一个人在屋子里呆着，眼见着天黑了，他把屋里所有的蜡烛都点亮了，想着那鬼是会半夜来敲门，他一刻也不敢合眼睡觉，拿着一把剪刀蜷缩在床脚，眼睛死死地盯着门口。
三更一过，周扒皮变得更紧张了，就怕门被突然敲响，可是越怕什么就越来什么，夫人紫竹怕丈夫晚上喊饿，就亲自准备了点心送来，她站在门口一敲门，屋里的周扒皮立刻就惊吓过度，死了。紫竹见屋内久久不应就破门而入，这才发现周扒皮已经死了。
周扒皮是被吓死的，嘴巴张开，眼睛瞪的老大，夫人紫竹不明就里，只知道丈夫死得蹊跷，询问下午陪丈夫出去的两个小奴才才知道原因。紫竹听后也是大惊失色，可是丈夫被野鬼吓死，这个仇不能不报，紫竹花重金请来五台山的高僧来帮忙捉鬼。
五台山来人叫慧能法师，他带着一应捉鬼器具来到当初的乱葬岗，可是找来找去也没见一个鬼怪。
慧能法师没发现鬼怪的影子，只能给周扒皮超度后回五台山，回去的路上，慧能法师来到郊外一个小茶棚歇脚，不想再这里揭开了周扒皮死亡真相的秘密。
那日，慧能法师在茶棚落座后，旁边的桌上也有两个人在喝茶，期间，那俩人说起了日前在乱葬岗碰到周扒皮三人的事。
那天是七月十五，按照习俗要给死去的人烧纸钱，有一个叫刘三的人是住在乱葬岗附近的农户，每年鬼节一到，刘三就会去乱葬岗给那里的无名死尸们烧纸钱，一是因为他心善，二是因为住在附近，想保平安。那天他刚烧完纸就看见三个人骑着高头大马停在乱葬岗前，三人指指点点对乱葬岗的死者不敬，刘三躲在大石头后面听不下去就用石子打了周扒皮一下，然后还用鬼的语气和他们三人搭了话，没想到那周扒皮是个纸老虎，这么容易就吓死了。
知道真相后，慧能大师摇摇头，口念一句“心存恶念，必遭恶报，善哉，善哉，阿弥陀佛！”就走了。
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