晋惠帝司马衷是晋武帝司马炎的第二个儿子，他是西晋第二位皇帝。说到晋惠帝，他被称为历史上的白痴皇帝，明末清初思想家王夫之评价说：“惠帝之愚，古今无匹，国因以亡”。那么为什么晋惠帝被认为是白痴呢？主要原因是流传很广的两个故事。
官私蛤蟆
有一年盛夏傍晚，天气炎热，刚下过雨。司马衷和随从到花园里去散步。当他们走到一个池塘边时，听见里面传出此起彼伏的青蛙叫声。司马衷就觉得很奇怪，于是就问随从：“这些咕呱乱叫的东西，是为官家叫的还是私人叫的？”随从的太监觉得很可笑，就顺嘴回答说：“在官家里叫的，就是官家的；若在私家里叫的，就是私人的。”司马衷听了觉得很高兴，觉得这个回答很好，就赏赐了随行的太监。
何不食肉糜
又有一年发生天灾，全国很多地方闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。当大臣把情况报告给司马衷时，司马衷却很疑惑地问：“老百姓没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？”大臣们听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来的肉粥呢？
因为这两个故事，司马衷被认为是个弱智糊涂、昏庸无能之辈，但是这样未免有失偏颇。首先，从今天的医学概念来说他不能算作是一个白痴，白痴是由于大脑不完全的或变态的发展所造成的智力极端落后，表现是智力低下，动作迟钝，语言功能不健全，严重的甚至生活不能自理。司马衷虽然性格木讷反应慢，但是其感情丰富率真，可以正常上朝、答问，并且他的儿子司马遹也是聪慧过人，所以司马衷不能算做白痴。
其次，分析两个故事里司马衷的回答，他的认知与其生长的环境有很大关系的。司马衷九岁被立为太子，接收当时最好的教育。作为皇子，主要的学习内容有两个方面：一类是以儒家经典、历史典籍为主的礼法和知识，另一类是帝王治国理政经验。可想而知，一个性格纯真想像力丰富，又被委以继承大统的重任，从小就接受治国为政理论教育的人，很容易把什么问题都和政治联系起来，再加上他每天在朝堂上听到文武官员的争论，说出“为官乎，为私乎？”这样的话也不奇怪。关于为何不吃肉糜的回答，司马衷从小在皇宫里生活，每天锦衣玉食，肉粥想吃就吃，甚至已经吃够了，这和普通老百姓的基本常识差别太大了。所以问出“何不食肉糜？”也只能说明他不了解普通百姓的生活罢了。
晋惠帝司马衷重情义也是有依据的。据《水经注》记载，“八王之乱”时，朝廷的军队败给了造反的诸侯部队，保护晋惠帝的兵将四散逃命，只剩下侍中嵇绍（竹林七贤之一嵇康之子）留下来，誓死保卫皇帝。敌兵将晋惠帝包围，晋惠帝身中三箭，护驾的官兵都牺牲了，只剩下嵇绍一人。当敌军将领冲上来要杀嵇绍时，身负重伤的晋惠帝一把拉住敌将的手叫道：“他是忠臣！杀不得啊！”敌将没有理睬，一刀砍杀了嵇绍，鲜血顿时喷溅了晋惠帝一身。后来晋惠帝脱险，被扶正回朝，但每次上朝时都穿着那件沾血的龙袍。曾有大臣们建议他洗净或换一件新的，晋惠帝哭着说：“这是忠臣嵇侍中的血，千万不能洗啊！”满朝文武听后无不感慨！
另外，西晋时期政局动荡不安，内外纷争不断，所以在《晋书·司马衷》中只对当时的大事有很多记录，对司马衷本人的言行、作为和决定却所言甚少，所以不能凭着两个故事就断定司马衷是白痴皇帝。
