本文摘自《国家地理珍稀鸟类全书》
“生物多样性之父”托马斯·洛夫乔伊（Thomas Lovejoy）教授曾说：“照顾好了鸟类，你就解决了世界上大部分的环境问题。”可是你知道吗？到下个世纪之交，也就是2100年左右，我们可能会失去地球上的一半物种，包括鸟类。
现在，很多物种的状况，都可以用科学家口中的一个词“living dead”（活着的灭绝动物）来形容，即这些物种虽然还未灭绝，但已被判死刑，灭绝不可避免。
一个世纪后，狮子、老虎、猎豹等大部分猛兽都只会存在于动物园，或者面积极小、可看作“准动物园”的野外保护区中了。而同样的命运，也等待着犀牛、大象以及人类的近亲大猩猩和黑猩猩。到时候，人们可能只能在照片、视频、图书等资料中或者在博物馆中见到它们了。
为了拯救世界各地的濒危物种，记录动物园、水族馆和野生动物保护区里的每一种动物，为我们的后代留下珍贵的影像资料，美国国家地理30多年御用摄影师乔尔·萨托于2005年创立了“影像方舟”（Photo Ark）项目。这个项目是他一生中最重要的事。
几十年来，萨托的足迹踏遍全世界，曾出没在南极洲和亚马逊雨林，为《国家地理》贡献了很多精彩照片，但他却觉得自己在物种保护方面出力甚微。
十三年前，他的妻子凯茜被诊断出乳腺癌，他停止了去世界各地拍摄野生动物的工作在家照顾家人，以及3个孩子。在妻子康复期间，他时常到家附近的（内布拉斯加州）林肯儿童动物园，用黑白背景和摄影棚灯光给小动物们拍照。这次经历促使他构想出了“影像方舟”计划：以黑白背景的“类证件照”形式记录世界上幸存的每一种圈养动物。
在拍摄过程中，萨托需要和动物园的工作人员一起完成大量的事前准备和幕后工作，以确保拍摄过程不会伤害或惊扰到它们。他在一次采访中表示：“在拍摄鸟儿的时候，这样能近距离观察它们，直视它们的眼睛，不错过一丝细节，更好地欣赏造物主的神奇。”
目前，他造访了超过200家动物园和水族馆，拍摄了9000多个物种，而他的最终目标，是在生前把全世界12000种圈养动物拍摄下来。
乔尔·萨托谈起自己的“影像方舟”（Photo Ark）计划时这样说到：“我很高兴有机会能接触如此多的动物，尽管它们的故事只能以最糟糕的形式讲述出来。”在他看来，对很多在野外灭绝的动物而言，动物园和水族馆已经成为了它们最后的“方舟”，如果没有动物园，很多物种早已灭绝。包括人类的好伙伴：鸟类！
对于地球上的很多鸟类而言，留给它们的时间已所剩无几。每8只鸟中，就有1只的生存正受到威胁，它们正以令人触目惊心的速度不断从这颗星球上消失。
为了留住这些濒临鸟类的影像，纪念同我们共存的每一种鸟类，《国家地理珍稀鸟类全书》收录了乔尔·萨托目前拍摄的“影像方舟”系列中的300多种鸟类，由世界观鸟冠军的鸟类专家诺亚·斯特瑞克编写文字部分，生动地介绍了鸟类的进化历史、外型特征、飞行、觅食、繁衍、社群、情感、智力等，从鹦鹉、蜂鸟、猫头鹰，到极度濒危的蓝嘴凤冠雉，每一种鸟都有自己的生命故事。
椋鸟是我们身边最聪明的鸟类之一，它能够模仿汽车鸣笛声和人类的说话声。
个子小的蜂鸟如一刻不停的进食机器，它们还可以倒着飞。它往往还有着彩虹色的羽毛。这种特殊的彩虹色来自于其羽毛上特殊的羽小枝结构，它能够像棱镜一样折射光线，使其从不同角度看会显现出不同的颜色。
雄鸟的上身呈鲜草绿色，下身黄色，腹部橙色。羽毛艳丽，具粉绒羽。主要吃种子及草莓。
美洲红鹮主要以带有类胡萝卜素的甲壳类为食，这一食性赋予了它浑身梦幻般的朱红色。
01
最重要的技能：飞行
要说人类最羡慕鸟类的技能，那一定是飞行。试想下，如果人类和鸟儿一样能够振翅高飞，那该多好！我们将能从高处用无比宽广的视野俯瞰世界，远离俗世的纷纷扰扰。飞翔往往还喻示着爱的诗意，当你展开翅膀逃离引力的樊笼，新世界的大门将在你眼前徐徐打开。
对于鸟类来说，飞翔显然更偏向于实用性，这是它们从一个地方移动到另一个地方的“交通”手段，约99.5% 的现生鸟类都会飞，即使是少数不能飞的鸟类，如企鹅和几维鸟，它们的祖先也同样有着飞行这一技能。
无论是涉及羽毛的演化和身体的移动，还是社交手段或长距离迁徙，飞行都是鸟类一生中不可或缺的重要组成部分。
红嘴巨鸥是体型最大的鸥类。它们飞行能力高超，在世界各个角落都有分布，有时一个集群中的个体数目可达一万只。
绝大多数鸟类都会飞，即使是失去飞行能力的少数鸟类，如南极的帽带企鹅，据研究也是演化自会飞的祖先类群。
02
头等大事：觅食
其实和绝大部分生物一样，鸟类也需要摄入碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素以及矿物质来维持健康。有些鸟类非常挑食，只摄取特定的食物，有些则百无禁忌。不同鸟类有着不同的技能来为自己找到充足的食物，这些技能可能是天生的，也可能是后天习得的，抑或两者兼有。
三色伞鸟是一种生活在南美东北部地区的鸟类，它主要以水果为食，偶尔也会吃点昆虫换个口味。
宽宽的口裂令卡氏夜鹰能轻松捕获夜幕下的昆虫，比如飞蛾和甲虫。偶尔遇到其他的小鸟或蝙蝠，它们也可能会一口吞下。
很多涉禽都有着类似中杓鹬的细长喙部，使得它们能够在泥沙下进行探食。这一特殊喙部的末端有着敏锐的感觉能力，能够在泥沙下探查到蠕虫等的位置。
03
复杂的求偶行为
繁育后代这件事，是两性之间由来已久的古老行为。无一例外，鸟类也必须传宗接代。令人难以想象的是，亲代仅仅为了新一代的成功诞生，会牵涉多少纷繁复杂的因素。
每一件事情都必须确保毫无差错：雄性与雌性要能找到彼此，唱着合适的歌曲，跳出称心的舞步。雏鸟需要亲代的抚育和引导（在不同种类的鸟类中，这些需求有多有少），来保持健康和茁壮成长。每一个个体，在复杂的基因流之中都扮演着重要的角色，将适应世界所必需的信息，传递给一个新的群体。
鸟类的鸣唱，有不同的曲调幅度。棕林鸫的歌声像是在吹笛子，黄头黑鹂的叫声像是在拉锯，而其他鸣禽的曲调则介于两者之间。
当一只鸟要选择配偶时，健康和责任感是拥有良好繁育能力的最佳指标。然而，有些鸟类个体或懒散，或疲弱，或缺乏经验，无法给予它们的后代合适的照顾。没有任何一只鸟愿意与一个懒惰的伴侣在一起。
沙丘鹤以优雅的例行求偶仪式而闻名，它们会轮换着在空中跳跃，同时展开双翼翩翩起舞。
在华美极乐鸟用舞步来吸引配偶的同时，它们身上这丛斗篷状的羽毛也是用来吸引伴侣的配饰。
04
筑巢的本能
任何鸟类都需要找一个地方来保护和孵化它们的蛋，无论是在脚面上一个口袋状的地方，还是在树洞里，亦或是在堪比一辆汽车的堡垒般的鸟巢里。鸟巢巧夺天工，令人称奇，但终究是拿来使用的建筑物：每当鸟蛋孵化，鸟巢就得给雏鸟提供庇护，抵御所有危险。
咳声翠鴗会在泥岸边挖掘长达3 米的隧道来产卵。它们并不重复利用这些巢穴，而是每年都挖掘一个全新的。
与翠鴗类似，黄喉蜂虎也会在垂直的河岸上掘穴筑巢——但与翠鴗不同的是，它们成群繁殖。数十对蜂虎会居住在同一个崖壁上，但每一对都拥有各自的隧道式巢穴。
乔尔·萨托周游世界拍摄下的这些圈养动物肖像，能让你欣赏到前所未见的各种细节。当你得以靠近它们，你会发现鸟类有着很多人类自以为所独有的特征。它们有着自己的表达方式，有着不同的情绪以及个性：有些看起来很羞涩，有些是好奇宝宝，有些则满脸写着“有没有吃的”。一只非洲企鹅时刻像是在不失礼貌地询问你有没有鱼喂它，而美洲家朱雀和大黄脚鹬则看上去一身骄傲。
面对地球上令人惊叹的鸟类多样性，《国家地理珍稀鸟类全书》这本书所能展现出的，不过是冰山一角。这些美丽的生物能否继续在地球上存活下去，取决于我们每个人的努力。“影像方舟”让很多人看见了他们从未有机会看见的成千上万种神奇生物，也许这样简单的“看见”正是一切的开端。如果人们连它们的存在都不知道，那么又怎能期待人们去保护它们呢？
当鸟类在清晨的窗外为我们歌唱时，那歌声绝不仅仅是为了吸引异性，或者保卫领地，那是真正的荒野之声。这歌声流淌自它们的心底，温柔而坚决。也许最美妙的事情就是，这些歌声能够一代又一代地伴随在我们身边，为此，我们必须守护好它们。
良好的守护必定会耗费心力，但这是值得的。鸟类和人类的未来有着超出预期的相互影响。翱翔天际，或坠入深渊，我们将同生共死。当我们在拯救鸟类时，实际上是在拯救人类自己！
《国家地理珍稀鸟类全书》
美国国家地理 “影像方舟”（PHOTO ARK）作品！
世界濒危物种的最后影像！
记录300种珍贵鸟类灵性之美！
延续40亿年生命传奇！
中国科学院院士周忠和作序推荐！
