一

灵儿的母亲虚弱地扶着门框，眼睛无神地望着灵儿，灵儿，山上我都搜了几遍了，没有吃的，往年的老鼠洞我都找了，一粒玉米都没有，老鼠也不见了。

灵儿，爹娘对不住你，这灾年月，天大旱了三年，话还没说完，她便咳了起来，脸颊瘦地皮包骨了，身上也瘦骨嶙峋，毫无血色的脸因为咳嗽涌了一点血色，她无力地走到床边，一下子倒了下去。

灵儿忙去给她捶背，叫着娘，她娘捂着脸，眼里有泪花，把脸望向灵儿父亲，艰难地说，“他爹，不用管我了，带上灵儿逃难去吧。”

这个地方叫枣庄，因产大红枣而闻名，这里的人原本个个面皮红润，大眼有神，人们都说是红枣滋润的，但谁也未有料到一场罕见的三年大旱，不要说枣子无收，玉米，大豆，稻，麦全都无收。

村里的人吃完了多年的积蓄，满山寻果子，果子也没了，也有人去寻野菜，野菜其实也是荒年，实在找不出啥了，人们想到老鼠洞。一个个老鼠洞也被刨了，老鼠都吓跑了，实在找不到存货了，人们纷纷开始逃难了。

灵儿娘看到村里的人三三两两走出村子，灵儿娘也在心里想，人挪活，树挪死呀，不出村子就得挨饿，枣庄早已不是先前那个枣庄了，它现在就是个遭庄，人人遭秧，她又咳了起来，她知道自己得了痨病，这病没法治，让灵儿跟他爹早点儿逃吧，不要管自己了，活命要紧。

灵儿爹也想到这一层，他想三个人一起走，灵儿娘摆摆手，说赵伍顺，不要管我，我活不长，你们早些出村去，要不大家都得饿死。

在一个大雪纷飞的冬夜，灵儿妈妈咳了一口血后便断了气。灵儿伏在妈妈身上不停地喊娘，赵伍顺也流着眼泪，几天后他便拉着灵儿逃荒去了。

二

灵儿与赵伍顺沿着村中大道，向茫茫大雪里走去。赵伍顺拉着灵儿的手，望着前方，两眼一片迷茫，他也不知能到哪里去，关键是枣庄人都快走空了，大家都被饥饿整怕了，如果不快快离开这里，说不定下一个倒在雪地里的人就是自己了。

听人说济南离枣庄不过百十里地，济南是个繁华地，枣庄人大多都奔到了那里，赵伍顺也定了定神，拉住灵儿，朝济南方向走去。灵儿只有十一岁，赵伍顺在灵儿兜里放了一把蜜枣，交待说饿极了的时候可以取一个放嘴里。

灵儿担心爹爹，她饿极了的时候，她拿一个蜜枣出来，分成两半，爹爹一半，她一半，爹爹不要，让她吃，她说爹爹吃了她再吃，父女俩就这样相扶相搀的走到了济南。

其实济南府里，赵伍顺有个远房表姐嫁在这里，听说是在相府街这里。赵伍顺想找到表姐，谋个事儿做。

三

相府街这条街，是有名的繁华街道，酒楼，钱庄，布行，小吃，应有尽有。赵伍顺以前有两亩地，他家的枣树结的枣又大又甜，每年都能卖上好价钱，虽说灾年窘迫，但家底还是有少许的，灵儿娘从不乱花钱，她将积攒的一张银票缝在了赵伍顺的内衣里，叮嘱他不到万不得已不要取出来用。

赵伍顺与灵儿是一路乞讨着来到了济南府，一路走一路问，终于来到了相府街。只见这里人流如织，热闹非凡。远远地就见到两个气派的大狮子，宅门宽大庄严，上面有候府两个黑漆大字，人们排着长队站在候府门前，原来候府正在赈济灾民，他们在施粥，灵儿连忙拉着爹爹也去了。

临到灵儿时，灵儿拿出了饭钵，她抬眼一瞧，发现施粥的是一位长者，约摸六十多岁，穿长衫，样子斯文，旁边有一个女孩，眼睛很大，睫毛又细又长，脸色红润，她也拿了一个勺子，往灾民碗里添粥，灵儿有些不解，她就盯看那女孩看，女孩抬起了头，灵儿发着窘，灵儿一双黑漆漆的眸子里瞬间就涌上了泪，那女孩忙笑了一下，问她，你是不是枣庄的，小心别烫着。

女孩叫宝珠，是候府候老爷的掌上名珠，候老爷有三个儿子，都已成家，候老爷做梦都想要一个女儿，五十岁时终于有了宝珠，候太太说是因候老爷长期积德行善，所以才会心想事成。宝珠一个人上学，他们不放心，想给宝珠找一个伴读。

灵儿喝完了粥，站到那女孩旁边，声音很低，她怯怯地说，我可不可以帮着施粥？因为灵儿觉得这样的事自己也能做。

那个穿长衫的人显然有些惊讶，马上便点了点头。

于是灵儿，赵伍顺便一起帮忙施粥，施完粥后，赵伍顺向候府深深地作了个揖，拉起灵儿就要走。

那个穿长衫的人开口说，敢问壮士，可是枣庄人士？赵伍顺说正是，那人说，我女儿宝珠今年十二岁，一直想找一个伴读，我见你家姑娘有灵性，不知壮士意下如何？

赵伍顺简直不相信自己的耳朵了，这多天风餐露宿，一直在乞讨谋生，今天竟然遇着恩人了，不仅施了粥，还让灵儿陪读，激动地嘴都哆嗦起来了，连忙下跪叩头，只要老爷不嫌弃，我们愿意。

赵灵儿因一个小小善举受到了候府候大爷的青睐，灵儿本就聪慧，加上有贵人相助，灵儿如虎添翼，她与候宝珠小姐情同姐妹，她们双双考上医科大学，后来都留洋当了博士。