衣冠南渡，指中原政权和文明首次南迁，由西晋京师洛阳南渡至建康（今南京）。西晋晋怀帝、晋愍帝时期中原地区大规模战争不断，内徙的周边部族相继建立君主制政权，强大起来威胁到西晋政权，并最终酿成永嘉之祸，中央朝廷受到威胁，晋建武年间，晋元帝率中原汉族臣民从京师洛阳南渡，史称“永嘉之乱，衣冠南渡”，这是中原汉人第一次大规模南迁。后西晋渡江后，在建康（今南京）定都，史称东晋。中原汉族士族等臣民相随南逃，史称“永嘉之乱，衣冠南渡”，王导依赖南渡的北方士族，团结江东豪强，协助司马睿建立了东晋政权。

“衣冠”，晋时士族峨冠博带，风度翩翩，衣冠楚楚，相对于普通人蓬头短袄。因普通人家无力负担搬迁费用，随晋室南迁的尽是巨家大户，官宦士绅，故有“衣冠南渡”之谓。又有说法云“衣冠”代表文明的意思，衣冠南渡即是中原文明南迁。

晋朝首都迁至江东建康（今南京），自此史称东晋，这是古代中国都城迁至江南的开始。

——摘自维基百科（http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%A1%A3%E5%86%A0%E5%8D%97%E6%B8%A1）