据《广雅》记载，唐代以前，人们饮茶时会加入调料，诸如盐、姜、葱等，到了唐代，最初是寺庙的僧人开始尝试清饮，慢慢地这种饮茶方式才逐渐被社会各阶层所接受，成为主流，使茶艺产生了一系列变化。唐中期以后，饮茶活动空前活跃。

陆羽之前，社会上饮茶的人并不多，虽然饮茶已从南方传入北方，但是还没有一本“茶学百科全书”，人们对茶叶了解还相当匮乏，许多人不知道茶叶的类别和煮泡方法，至于制茶和鉴茶的门道，知道的人就更少。陆羽《茶经》的问世，使“天下茶道大行”，对茶文化的建立和发展有不可磨灭的贡献。

自唐开元起，上至天子，下到黎民，饮茶已然成为流行趋势。这一时期还设立了采造宫廷用茶的贡焙，王公贵族们争相仿效。当时的诗人、画家、书法家、音乐家都将饮茶作为一种独特的情感寄托，不仅品茶评水，甚至参与培植名茶，吟茶诗、做茶画、著茶书，代表人物如白居易、柳宗元、颜真卿、刘禹锡等人。

为何古人饮茶加调料？原因是人类利用茶是从药用、食用一路走来的。从食用而来，通常加盐调味，将鲜茶叶或干茶叶烹煮成汤；从药用而来，是用茶叶佐以姜、桂、椒、桔皮等熬煮成汤，有说法称此举也是为了掩盖煮茶的苦味。