原文
开元二十六年，客有从御史大夫张公出塞而还者；作《燕歌行》以示适，感征戍之事，因而和焉。
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。
男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。
校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。
身当恩遇恒轻敌，力尽关山未解围。
铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
边庭飘飖那可度，绝域苍茫更何有。
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。
君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
摐（chuāng）：敲击
榆关： 山海关
旌旆：旌是竿头饰羽的旗。旆是末端状如燕尾的旗。这里都是泛指各种旗帜。
狼山：又称狼居胥山，未必是实指。
凭陵：仗势侵凌。
腓（一作衰）：指枯萎。
玉箸：白色的筷子（玉筷），比喻思妇的泪水如注。
城南：京城长安的住宅区在城南。
刁斗：军中夜里巡更敲击报时用的、煮饭时用的，两用铜器。
背景
历来注家未对序文史事详加考核，都以为是讽张守珪而作。作者有感于幽州节度使张守珪与奚族作战打了败仗却谎报军情，作诗加以讽刺。
自唐开元十八年（730年）至二十二年十二月，契丹多次侵犯唐边境。开元十五年（727年），高适曾北上蓟门。开元二十年，信安王李禕征讨奚、契丹，他又北去幽燕，希望到信安王幕府效力，未能如愿。
开元二十一年后，幽州节度使张守珪经略边事，初有战功。但二十四年，张让平卢讨击使安禄山讨奚、契丹，“禄山恃勇轻进，为虏所败”（《资治通鉴》卷二百十五）。
开元二十六年，幽州将赵堪、白真陀罗矫张守珪之命，逼迫平卢军使乌知义出兵攻奚、契丹，先胜后败。“守珪隐其状，而妄奏克获之功”（《旧唐书·张守珪传》）。高适对开元二十四年以后的两次战败，感慨很深，因写此篇。诗虽叙写边战，但重点不在民族矛盾，而是讽刺和愤恨不恤战士的将领。
赏析
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
唐往往用汉事、汉来指代或讽喻本朝之事。前四句看似是描述国力强盛，颇有大丈夫当立不世之功、封狼居胥山的感觉。然而和后文对比，很容易看出这里隐含的讽刺。大将军原本只是横行男儿，这里的横行 显然不是什么褒义词，而是如秦舞阳这样的人。颜色，彩缎，代指赏赐。
摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。
军队出征时气势磅礴，离开山海关时是摐金伐鼓，军旗飘扬。然而这样的军势似乎只能出征时维持。一旦单于开始点兵，军情就紧急到羽书飞瀚海的程度。四句之间，形势易变，让人猝不及防。这也印证了前面对将领本是横行男儿的描述，对敌情预料不足。
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
按作者的描述，战争形势的变化大多要归咎于将领。而在战事正式开启之后，战况很快变成了 山川萧条 ，这里萧条尚且可以理解为肃杀，但是之后描述胡骑的攻势猛烈、仗势欺凌就明显看出唐军处于劣势。
在这样的战事下，战士在拼命厮杀，伤亡惨重，而将领却在欣赏美人歌舞——明明是将领狂妄自大导致的场面，却由战士拼杀，将领本身仿佛对此漠不关心，将、军矛盾和高适对这样将领的不满喷薄而出。
大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。身当恩遇恒轻敌，力尽关山未解围。
有这样的将领，落败也就在所难免。大漠，穷秋，塞草都衰败；孤城，日落，战士稀少。这两句的比兴、意象承接可谓精妙，寥寥数语就描述出军败被困的僵局。
略微粉饰一句身当恩遇恒轻敌，实则还是在讽刺将领的轻敌于冒进，所谓的力尽关山也只是将领自己的感受或者向上粉饰的报告。如果主将要承担最大的责任，而且主将战时还在欣赏歌舞，那么所谓的力尽就更加讽刺了。
铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
视角重新切到普通将士，他们的艰辛、妻子的思念。城南和冀北两个意象通过“回首”一次联系起来，仿佛跨越漫长的空间。这两句将画幅再一次扩大，给人一种苍茫、悲壮的背景，并和前面对主将的描述形成对比，勾勒出燕歌行的主题：对主将轻敌、骄横的不满，对普通将士的尊敬、赞扬，或许还有叹息和不值。
边庭飘飖那可度，绝域苍茫更何有。杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
意象再一转，已经不在局限于人，而是扩大到整个战场。边军死伤殆尽，战场时时充斥着杀气，一夜的更钟声中充斥的则是寒意，战事的不可挽回，情感渐转悲凉。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
结合前文来看，主将骄奢，先胜后败，瞒败报胜，可谓贪功冒进。而战场上真正厮杀的战士，白刃拼杀，是死节，是报效朝廷，而不是贪图功勋。这一句即是对将士的赞扬，亦反衬出主将的不堪。
但是将士并非就没有怨言了，只是为大唐尽节的心情极大的冲淡了这种不满。当然主要是高适并不想描述这种不满，因为怨言越多，将士的形象就不够光辉。于是，在结尾带上一句“君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军”。这句一样杂糅了两种感情，一种是和李广建功立业的期许，一种是对体恤军情、爱兵如子的将领的渴望。值得一提的是《燕歌行》是一首古体诗，归于歌行体，所以才会有这样不符合五、七言的句子。
总体来说，《燕歌行》的核心思想是对这场战事的描述、对战士的奋勇杀敌的歌颂。但是因为这场战事的背景复杂，启衅是因为主将贪功冒进，败绩是因为主将轻敌骄奢，事后还隐瞒败绩。这样的背景使得越是描述普通将士的奋勇杀敌，为国捐躯，越是凸显主将的不堪。因此整首诗都是两种情感杂糅，一方面对普通将士歌颂、描写其牺牲，一方面是对主将的痛斥，替战死将士的不值。
