海外存知己
初到昌化的苏轼，真可称得上身在化外。地理风俗无一相知，朋友熟人更是遑论。以先生的旷然胸襟，虽相与土著，与诸黎成为朋友也是必然，但毕竟尚待时日。六七月的炎炎长夏，枯坐厂屋，并无一人与谈、无一事相烦、无一书可读，真是形容枯蒿了。但人生常于山穷水尽之时逢柳暗花明，两个月后，昌化军使易人，新任是张中，喜是故人来。一到，他即叩门拜访，并带来了雷州太守张逢的书信。
张中，河南开封人。北宋熙宁三年（1070年）进士。北宋绍圣四年（1097年）8月任昌化军使。民国《儋县志》记载，北宋一百六十七年间，昌化军（今儋州市）“宦绩”名录只载张中一人。据“张中”条载：“绍圣间，知昌化军，与苏东坡善”“后解官北归，东坡诗送之”。寥寥数语尽关东坡，可见众星捧月，自古皆然。
可以想象，作为一个士人，在海外绝境竟能邂逅当时的文宗苏东坡，且能于日常生活施以援手，对张中而言，这是非凡的际遇，当然也在于他本性的纯良，若是章惇故吏，那就是另一番故事了。
张中的年龄，大约与苏过相仿，两人很快成为朋友。作为父亲和师长的东坡也欣然交下这位忘年莫逆。每日里，张中若无公事，必然到访请安，时间允许则与苏过手谈几番。饶有兴味的老人在旁观战，忍不住也指点江山。论到下棋，确实是东坡的弱项。苏轼自憾平生三不如人，即是着棋、吃酒与唱曲。他曾说：“予素不解棋，尝独游庐山白鹤观，观中皆阖户昼寝，独闻棋声于古松流水之间，竟欣然喜之，自尔欲学，然终不解也。”
吃酒与唱曲也就罢了，千年来酒酣击节，唱大江东去，只此一人而已。单纯就胜负来说，先生的棋艺确然一般。但将下棋推及人道，"胜固欣然，败亦可喜”，有此开悟，又怎能说于棋道一门，先生不解？诗见《观棋》：
五老峰前，白鹤遗址。长松荫亭，风日清美。
我时独游，不逢一士。谁与棋者，户外俊二。
不闻人声，时间落子。纹秤对坐，谁究此味。
空钩意钓，岂在鲂鲤。小儿近道，剥啄信指。
胜亦欣然，败亦可喜。优哉游哉，聊复尔尔。
流水的日子过得飞快，东坡租住的公屋却经不起海岛风雨，漏洞百出。以他此时的精力财力，修建新居自然要从长计议，眼下一夕三迁是当务之急。但先生好像不甚在意，借陶渊明的古意乐天。《和陶怨诗》：“我昔堕轩冕，毫厘真市廛。困来卧重裀，忧愧自不眠。如今破茅屋，一夕或三迁。风雨睡不知，黄叶满枕前。”诗虽如此，不过是极端困顿条件下的自我安慰罢了，试想在海南一隅，风雨像三餐一样普通，虽不求高屋广厦，但60岁的老人又怎能安居如是？所以张中就借修缮驿站之名对苏轼居所进行了修补，不想这也成为他日后的罪状。
