在《世说新语-德行》第14篇里有这样一个故事：“王祥事后母朱夫人甚谨。家有一李树，结子殊好，母恒使守之。时风雨忽至，祥抱树而泣。祥尝在别床眠，母自往闇斫之。值祥私起，空斫得被。既还，知母憾之不已，因跪前请死。母于是感悟，爱之如己子。”
以上引文讲了两件事：其一，后母让王祥守护李树，但因遇狂风骤雨，他怕李树遭了殃，后母吃不到李子，所以他大哭。可见其孝顺、厚道。
又引《晋阳秋》记载，隆冬冰封，后母要吃活魚，王祥解下衣服，用力敲冰捉鱼。后来有一小块地方冰融开了，有鱼游出来，王祥就捉到了鱼。
后来这一故事便演化成了元朝的《二十四孝》中的“卧冰求鲤”的故事就显得迂腐和思想僵化了。
其二，文中讲到，在王祥得知后母半夜杀他不成，就主动请求后母杀了他。一般我们都认为这在古代是一种大“孝”的行为，当然也显得特愚昧。笔者以为不排除这种可能性。
在古代中国“孝”是一种深入人们骨髓的思想观念，“百善孝为先”，许多官员的举荐提拔都会考察其人品孝道。所以，王祥后来在曹魏时期官至司农、司空、太尉，到了西晋又担任太保，不是没有原因的。
然而以上表述主要从道德的视角考虑，如果从人性的角度考察毕竟是一种无奈之举。因为在君主专制的社会里，“天、地、君、亲、师”具有绝对的权威，尤其是在王氏这样的高门世族。而当时的子女没有独立的经济地位，那么家族中的地位就可想而知了。
所以，笔者以为王祥的“请死”既是一种受儒家“孝”道思想影响的“高尚”行为，也是一种人心和人性深处的无奈选择。
但到这里问题并没有彻底结束，笔者以为还有第三种可能：即王祥深知其后母要置他于死地，那他就主动“请死”，不管结果如何，他王祥都可以得到一个大“孝”的美誉，至于后母她敢不敢承担杀死继子的恶名呢？要知道当时的人是非常注重“孝”道的美名的，尤其是世族。因为世族本身就与朝廷有千丝万缕的联系，再加上“孝”道的美名，将来必然会被举荐做官。
反观朱夫人虽是王祥的后母，却对王祥并没做到视如己出而善待之。但如将继子处死，必竟乱了儒家的纲常，成为众矢之的。反之，容下这个孝子，将来还能享受他的孝心，何乐而不为呢？可见，王祥不仅是个仁者，而且还大智大勇。
写于2022年7月24日
