“人们在那些怕人的骸骨中发现了两具尸体，一具把另一具抱得很紧。一具尸骨是女的……紧抱住那具尸骨的另一具尸骨是个男人……人们想把他同他抱着的那具尸骨分开，他就倒下去化成了灰层。”这就是爱斯梅拉达和加西莫多的结局，极具浪漫主义色彩。
《巴黎圣母院》艺术地再现了四百多年前法王路易十一统治时期宫廷与教会对人民群众的压迫，以及人民群众同这两股势力的英勇斗争。小说中的反叛者吉卜赛女郎爱斯梅拉达和面容丑陋的残疾人加西莫多是作为真正的美的化身展现在读者面前的，而人们在副主教克洛德·弗罗洛和贵族军人弗比斯身上看到的则是残酷、空虚的心灵和罪恶的情欲。作者将可歌可泣的故事和生动丰富的戏剧性场面有机地连缀起来，使这部小说具有很强的可读性。
爱斯梅拉达，她是作者理想中“美”的化身。她酷爱自由，纯洁善良，富于同情心。她挽救误入乞丐王国的青年诗人甘果瓦，不计前嫌给受刑时干渴难忍的加西莫多送水喝。她热情天真，至死爱着负心的弗比斯，丝毫没有怀疑他会欺骗和背叛自己。她品格坚贞，面对克洛德的淫威宁死不屈，最后无辜地被送上绞架。
克洛德是个道貌岸然，衣冠楚楚，但灵魂肮脏，毒如蛇蝎的伪君子。表面上，他笃信佛教，清心寡欲，远离女性，厌弃一切物质享受和生活乐趣；骨子里，却自私、贪色、阴险、冷酷。他像幽灵一样出现于圣母院内外，蓄意策划维护宗教秩序、压制人民反抗的阴谋诡计。害人者必害己，克洛德终于招致粉身碎骨的下场，正表明作者对这个教会代表人物的深恶痛绝。
加西莫多外貌奇丑，还是个聋子，但心地善良、感情纯正、爱憎分明。加西莫多从小被遗弃，备受歧视和欺凌，后来克洛德收养了他，他感恩戴德，像狗一样服从于克洛德。爱斯梅拉达的出现，使他感受到一种真正的人心的温暖。他爱上了爱斯梅拉达，不过他的爱不同于克洛德的欲望之爱，也不同于弗比斯的“游戏”之爱。他的爱里包含着感激、同情和尊重，是一种无私的、最高贵的质朴的爱。在他的身上，反映了作者和传统的善恶观念不同的美学观念，对所谓“卑贱者”表示了同情和赞赏。
“美丑对照”原则的运用是作品中最鲜明的艺术特色。作者在《巴黎圣母院》中就是通过强烈的美丑对照来塑造人物，反映现实、突出主题的。作者构思了两个王朝和两个国王；两个法庭和两种审判；两种法律和两个绞架；两个社会和两种场面；两组人物和两种命运。通过这种鲜明的对比，突出作品反封建、反教会的主题；暴露了封建专制王权和天主教会的残暴统治；揭示了宗教禁欲主义对人性的压抑和摧残，以及在这种压抑下人性的扭曲和堕落过程；表现了雨果反封建反教会的民主精神和资产阶级的人道主义精神。
