3.化学物质的大脑
想象你深夜独自在家，躺在床上就快要入睡，梦见你心爱的薯片，突然有人在用力地敲门！你立马就醒了，感觉整个心脏就要爆炸。你一跃而起，冲到后门抓起一把飞利浦螺丝刀用力向黑暗中一刺，然后你抵到什么东西。不管那是哭泣天使，还是你的邻居找你来借一碟豆子都不重要。因为，当你听到那声突然的巨响时，你惊呆了的大脑如同台风来袭一样迅速释放了一大堆的化学物质。你此时此刻的想法，比如想逃跑，或是内心不断告诉自己哭泣天使根本就不存在，或是“哇奥！”“小猫在哪？”所有的这些，都不过时那些化学物质所引起的。
我们的大脑和神经系统以及他们所产生的物质，一直渗透在我们极其复杂而为妙的人体系统中。尽管我们一直都说心理活动于我们机体内的生理变化是分离的，但事实上，情绪、观念、冲动，这些存在于我们大脑中的东西，其实都是由生理条件所激发的。正如心理学家们所说，所有的心理活动都是生理活动。所以理解你的大脑如何工作的办法之一，就是研究你体内的化学物质，如何影响你的思考、感觉、以及认识世界。所以，我们将人体系统最简单，也是最小的部分开始，那就是神经。
3.1神经
神经，即神经细胞，神经元，是组成我们神经系统的建筑物，神经细胞和其他细胞的结构基本相同，但他们拥有电化学的咒语，使得他们可以在彼此之间传递信息，光是你大脑就由上亿的神经细胞组成。为了理解我们为什么会思考，做梦，或者做其他什么的，你首先得明白这些小小的传送器是如何工作的。你的身体中其实有几种不同类型的神经，有的在你大脑中只有不到一毫米，有的则和你的腿一样长，有的恐龙的神经细胞有150英尺（约4.7米）长，这样想想也没什么了。
3.1.1神经的构成
不论神经细胞多长，他们都具有三个相同的基本组成：细胞体，树突和轴突。
1）细胞体
细胞体，基本上是神经细胞的生命支持部分，它包含所有细胞活动所需物质，如细胞核、DNA、线粒体、核糖体等等。所以，如果一个人死了，那么他所有的神经也就都死了。
2）树突
树突因为呦呵树木一样浓密的枝节而得名，它接收来自其他细胞的信息和八卦。它是倾听者，把自己听到的内容告诉细胞体。
3）轴突
轴突就是说话的人。它拥有像天线一样长长的延伸出去的发射器，将点冲动从细胞体传送到其他神经细胞、腺体或肌肉。
4）髓鞘
尽管树突很短，分支又多，轴突纤维则很长，根据神经细胞类型的不同，有的轴突上包裹着一层厚厚的组织，叫做髓鞘。他就像电线的绝缘外套，髓鞘使神经细胞间的信息传导更加迅速，如果多样硬化症发作（多样硬化症：由于大脑和脊髓中的神经细胞髓鞘受损而导致的一种典型的慢性渐进性疾病）发作，使得髓鞘分解，那么轴突上髓鞘帮助传送的信号也会一并分解，最终导致肌肉的活动失去控制。
3.1.2神经信号的传递过程
不论是收到感觉信息输入引起的刺激还是受到相邻神经的激活，神经细胞都会传递信号，树突接收到信号，激活神经细胞的动作电位，或者激活全部树突，产生电位，下行到轴突直至末端，将信号传递给下一个相邻的神经细胞。神经细胞间链接的部位叫突触，所有茂密的树突分支都有突触，突触中树突和轴突距离很近很近，但又没有相互接触到。它们的间隔不到百万英尺分之一，这个很小很小的疯疯叫做突触间隙。所以当动作电位达到轴突的末端时，化学信使被激活，从而跳进那个小小的突触间隙中，就像一个飞吻，然后降落在有特殊受体的神经细胞上。
1）神经递质
这些信使，叫做神经递质，虽然神经递质会进入特定的受体，就像一把钥匙开一把锁，但他们不会和接受信息的神经一直保持结合的状态。引起接受信息的神经兴奋或抑制之后，神经递质会被泵出，然后被最开始释放出的它们的神经细胞重新吸收，这个过程叫做再摄取。所以，神经细胞间通过神经递质进行交流，从而产生了动机和情绪，使我们能够四处走动，跳爵士舞，学习，感受，记忆，保持警觉，犯困，我们做的所有的事都离不开它。
有的神经递质能使我们产生快乐的感觉，比如内啡肽，跑步十英里之后的酣畅淋漓，恋爱，吃到超好吃的披萨饼，这样棒极了的神经递质我们体内有一百多种，有的是兴奋性，有的是抑制性的。这些都说明，心理活动的同时，也是生理活动。
兴奋性的神经递质使神经细胞兴奋，增加他们产生动作电位的可能性，你可能很熟悉去甲肾上腺素，它有助于控制警觉和生理唤醒；谷氨酸，则和记忆有关，但过量的话，会使大脑过于兴奋，导致癫痫和偏头痛，这也是为什么一些人对于拉面中味精的用量特别敏感的原因。另一方面，抑制性的神经递质则使神经细胞冷静下来，减少他们产生动作电位的可能性。GABA，即γ-氨基丁酸，是一种主要的抑制性神经递质；你可能还听过5-羟色胺，他影响你饥饿和睡眠时的情绪。抑郁症和5-羟色胺的含量过低有关，一些抗抑郁的药物可以增加大脑中5-羟色胺的含量。有些神经递质，比如乙酰胆碱和多巴胺，既可以使细胞兴奋，也能使细胞抑制，这取决于他们遇到的对象是什么类型。乙酰胆碱能使肌肉活动，影响学习和记忆，乙酰胆碱的显著减少是老年痴呆症的典型生理病状之一。然而，多巴胺，则与学习，动作，以及愉快的情绪有关，精神分裂和强迫症都与过量的多巴胺有关。
2）激素
所以，神经递质基本上就是你神经系统的快递员，但他们并不是唯一传递信息的化学信使，他们在内分泌系统中还有一位竞争对手。如果你经历了青春期，你就知道我在说什么啦，荷尔蒙。就像神经递质那样，激素作用于大脑。
3）激素与神经递质的相同与不同
有的激素和一些神经递质的化学成分完全一样，激素影响我们情绪唤醒和昼夜节律，它调节我们的代谢，监控我们免疫系统的信号，有助于我们的性繁殖。可以说，它和我们大多数的基本生理活动有关：吸引力，胃口，侵略性。虽然神经细胞和突出传递信息的速度快的惊人，内分泌系统则喜欢慢慢来。通过腺体分泌激素到血液中，从而到达其他组织，尤其是大脑。尽管神经和内分泌系统有相似之处，比如它们都产生化学物质作用于特定的受体，它们的运作速度大不相同。就好像，如果神经系统想跟你联系，它会给你发短信；但如果内分泌系统有事儿要告诉你，它会先舔邮票，然后粘上去，写上你的地址，拿来纸和笔写下内容，把信折起来装进信封，然后扔到邮筒里寄给你。
不过慢也有慢的好处，和短信相比，你的身体会对新的内容记得更牢。激素会持续作用于我们的机体。这样解释了我们什么我们受到惊吓或大发脾气之后要过一会才能平静下来。你的内分泌系统中有一些重要的激素可以促进腺体的活动。
我们有一对肾上腺，它们倚靠肾脏的上方，分泌那个有名的“打架/逃跑”肾上腺素，加快你的心率，提高血压和提升血糖含量，提供给你潮汐般涌动的能量，让你能子啊碰到鬼时死命地奔跑…
胰腺坐落在肾上腺的旁边，释放胰岛素和胰高血糖素，来监控你摄入的血糖，也就是你体内的主要燃料。
你的喉咙位置的甲状腺和甲状旁腺，分泌荷尔蒙调节你身体的代谢，监控你体内的钙含量。如果你有睾丸的话，他们分泌性激素，比如雌激素和睾酮；如果你有卵巢的话，它们分泌雌激素和孕激素。
所有的腺体都超级重要。但在我们体内，存在一个统治地位的腺，在暗中把他们全部联系在一起，垂体。它只是一个豌豆大的小金块藏在你大脑深处，但却是内分泌胸膛中最有影响力对的腺体，它释放重要的生长激素促进机体的发育和有爱的催产素，促进社会联系中朦胧的带我们温暖的信任的感觉。但真正让垂体成为内分泌之王的，并不是它对于其他内分泌腺体分泌的有领导作用，而是因为垂体是大脑下丘脑区的头头。
3.2案例
神经和内分泌系统如何一起工作来发出被惊吓时的叫喊声。
首先，感觉信息通过你的眼睛和耳朵输入你的大脑，接下来你还来不及分析一下，下丘脑就已经让你“啊啊啊啊”了；
接着，下丘脑传达的一系列的指令下行到肾上腺，释放肾上腺素，然后你身体的其他部分和大脑，马上意识到我在逗你玩，于是告诉小伙伴们要淡定。所有的这一切，都是一个反馈机制，你的神经系统指挥内分泌系统，内分泌反过来又指挥着神经系统，大脑，腺体，激素，大脑，当然，这些系统内实际的活动要比我们在这里说的复杂得多。
3.3下集预告
在接下来的一课，我们将全方位地来谈谈你的大脑，更深入地探索它的不同组成部分以及你的神经系统搞清楚你古老的大脑究竟是什么，以及你到底使用了它多少。
