电影选角几乎自成一门艺术，它需要敏锐分辨演员形态的能力，这也是从剧场传下来的传统
电影演员大致可依角色分为以下几种:男主角、女主角 、性格演员 、少年、反派、轻喜剧演员、悲剧演员、少女、唱角（singinactors dancing actors）等。
选角的传统一般不轻易破坏，例如说，虽然平庸的人也会恋爱，但爱情角色还是得找有魅力的演员饰演。同样地，具普遍美国特性的演员，如汤姆·汉克斯，扮演欧洲人就太不像。克劳斯·金斯基演邻家男孩也不行，除非那是个奇怪的社区。当然演员戏路宽广与否决定了他的类型，像妮可·基德曼就可以角色多变，而阿诺·施瓦辛格就只有两种类型:喜剧和动作。
《偷自行车的人》
这是电影史上最有名的选角风波。本片用两个非职业演员饰演贫困劳工和崇拜父亲的儿子。演父亲的真是个工人，演完戏后也真的找不到工厂工作。电影在筹资时，某位仁兄愿意投资，条件是主角应为加里·格兰特，德西卡想不出高贵优雅的加里如何演一个劳工，他聪明地放弃了这个投资而找到了适当的演员。
爱森斯坦就坚持严格依形态选角，而且喜欢用非职业演员来强调其真实性。他的说法是，何苦找演员来模仿工人，导演大可找真的工人来演戏啊！
表演就如同摄影、场面调度、动作、剪辑和声音一样，是语言系统的一种。
分析电影表演，我们应该考虑电影要求哪种形态及其原因
要业余演员还是大明星？演员如何被导演对待？是摄影素材还是艺术家？剪辑有没有操弄？演员被允许说大段对白而不被剪断吗？明星的图征是什么？是否夹带文化价值，或每部电影各有不同，因此不构成图征？如果明星图征强烈，它有什么价值？这个文化信息在电影中有何功能？哪种表演风格在主导？表演形式有多写实，还是多风格化？为什么选上某些演员？演员为角色增加了什么？
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