项羽是一个力拔山兮气盖世的英雄，又是性情暴戾、优犹寡断、只知用武不谙计谋的匹夫。
文章用不同的场景刻画了项羽性格中的矛盾，钜鹿之战表现了项羽叱咤风云、所向无敌的勇武性格；鸿门宴刻画了项羽寡断少谋和妇人之仁；垓下之围先以舒缓笔调写项羽夜起怅饮、慷慨悲歌，倾诉对虞姬与骏马的难舍之情，表现了项羽英雄末路的悲情；最后通过东城决战展示其虽有豪霸之气但徒呈匹夫之勇的性格特征。
刻画人物的艺术手法是从正面描写其语言和行动，如描写项羽的语言和行动；侧面烘托，如写钜鹿之战、东城决战时，诸候军的观望、恐惧、畏服、赤泉候易辟等，间接表现其勇武。还有次要人物的烘托，如鸿门宴中用刘邦、范增等人的表现衬托项羽；鸿门宴场面的极力铺排，垓下之围悲剧气氛的渲染，都把项羽写的活灵活现，形神兼备。
