传说，有一个星球，上面有一架巨大的机器，这架机器是这个星球上一切能源的唯一来源。如果这架机器能够持续稳健地运行，那么这个星球上的一切都将欣欣向荣，如果这架机器停止运行了，那么所有的一切都将失去存活的动力。
这架机器需要有千万人轮流，昼夜不休地踩踏脚踏板，才能为机器的运行提供动力，这些人在那个星球被称作“踩踏员”。这是一项十分辛苦的工作，而且报酬并不高。
这是关乎星球命运的工作，本该充满荣耀感。然而，从事这项工作的人，他们在星球的地位并不高，甚至于人人都瞧不起。那些拥有体面工作的人常常会蔑称他们为“臭卖体力的”。因而，谁也不愿从事这项工作，即便去做了，也是因为别无选择，他们往往无法用愉快的心情去劳动，总是忍不住埋怨人生的无奈。
星球上的所有人都在努力摆脱从事这项工作的命运，人人都想从事那所谓的体面工作。渐渐地，踩踏员越来越缺乏，机器所产生的能源开始减少。起初，人们还没察觉，可是，随着踩踏员越来越少，机器变得越来越迟钝，能量供应开始严重不足。然而奇怪的是，星球上的人们并没有开始重视这件事，而是放任情况变得越来越糟糕。“踩踏员是最低贱的工作！”这样的观念在所有人心里依然根深蒂固。
终于有一天，连最后一个踩踏员也停止了工作。整个星球陷入了严冬，万物寂灭。
从此，星球进入了永无境止的沉睡。直到有一天，地球上的人们乘坐宇宙飞船来到了这个星球，看到了这架机器，有人尝试着踩了一下机器的踏板，一开始踩不动，那人使劲一跺脚，脚踏板才有所松动，再踩的时候，它开始发出咔吱吱的声响，在空荡荡工作间里回荡起来。
地球人听到这刺耳的声音，一时间感到十分震惊。
