九江失陷后 湘军完成了攻打天京的第二个步骤 下一步就是攻取安庆 如安庆攻下 湘军就可长驱而入包围天京了
李续宾攻陷九江后非常骄傲 到武昌与曾国藩商议出兵安庆 曾国藩见李续宾拿下九江 也忘乎所以 认为可以继续顺利拿下安庆 直抵南京 就让自己的六弟曾国华跟随李续宾出征安庆 混个军功
天历戊午八年1858年8月 李续宾从湖北率八千兵马直扑皖北 意图拿下庐州（合肥）再与湘军水师夹击安庆 9月-10月太湖 潜山 桐城 舒城相继失陷 庐州仅剩三河镇一座屏障 李续宾连陷四城 再分兵守城 所部仅剩六千人 但他仍抱侥幸心理 继续进兵太平军的粮草重地 三河镇 这也将是他的葬身之所
11月7日李续宾兵分三路进攻三河 三河守将吴定规率主力拼死抵抗 歼灭湘军一千余人 使湘军损失五分之一兵力 重挫湘军 为三河大捷立下首功
同日前军主将陈玉成率军兵进三河镇西南之金牛镇 14日后军主将李秀成率军兵进三河镇东南之白石山 同时北面庐州守将吴如孝与捻军首领张乐行也合兵来援 合计十余万大军 李续宾湘军被三面围困 已是强弩之末 李续宾即将为他的骄傲与罪孽付出惨重代价
15日李续宾开始做困兽之斗 打算派7营兵力 分左中右三路 袭击金牛镇 企图侥幸取胜 陈玉成抓住湘军冒险出击这一有利战机 以少数兵力正面抗击湘军 并亲率主力抄袭湘军左路 迅速击溃湘军左路 并趁胜击溃湘军中路和右路 包围李续宾所在大营 李续宾弟李续焘弃兄遁走 剩余湘军也狼狈逃窜 但都被太平军击毙 李续宾想着突围 但又死要面子 率军迎战 如螳臂当车 被太平军击毙 曾国藩六弟曾国华也在此战毙命 16日 17日太平军继续追击溃散的湘军残部 最终六千湘军基本被全歼 其中大小文武官员有四百余人 使湖南湘乡几乎家家披麻戴孝 曾国藩闻此噩耗 悲痛不已 一连数日吃不下饭 湘军另一个头目胡林翼得知也呕血不起 咸丰得知也忍不住哭泣 可见李续宾败亡对湘军打击之沉重
三河大捷是一场具有转折意义的重大胜利 陈玉成 李秀成趁胜进攻 收复失地 将湘军逐回了湖北 巩固了安徽基地 使天京上游局势得到比较长期的稳定 为后续二破江南大营提供了人力及物力资源
三河大捷是一场出色的歼灭战 陈玉成集中优势兵力 昼夜兼程 对湘军实施战略包围 切断其后路 再连续发动歼灭战 消耗其有生力量 最后合围全歼 陈玉成也因此深得举国军民推戴 年仅21岁就被天王授予指挥全军的重大权力
此后陈玉成一直在安徽作战 次年天王以陈玉成连年征战 功劳最大 进封他为英王 全称“真天命天朝九门御林殿前吏部副天僚开朝勇忠军师顶天扶朝纲英王禄千岁”并说：“内事不决问干王，外事不决问英王，内外不决问天王。”可见英王不仅能力出众 也魅力过人 深得天王喜爱与器重
