江南有落霞渡，渡口立一座旧石桥，人称墨桥。相传夜半常有异客驻足，乡人多避之。
书生苏砚秋，家道清贫，为赴乡试，途经落霞渡。天色迟暮，风雨骤起，渡船早已收航。他无处投宿，只得倚靠石桥石栏，静待天明。
二更时分，雨势稍歇。桥上缓缓走来一名青衣男子，素袍无尘，手握一支乌木长笔，步履轻缓，不见泥泞。男子见苏砚秋孤身在此，上前拱手：“书生夜宿桥畔，不觉寒凉吗？”
苏砚秋起身行礼，与之闲谈。此人谈吐渊博，上下古今、山水风物无一不晓。苏砚秋心中钦佩，直言自己屡试不第，满心郁结，唯恐此生抱负落空。
青衣人闻言淡淡一笑，抬手挥动乌木笔，凌空落笔。刹那间，石桥之下凭空铺开一卷水墨长卷，山川城郭、市井学堂尽现纸上，无数人影往来奔走。
“你且细看。”
苏砚秋凝眸望去，画卷之中，无数书生寒窗苦读，有人一朝登科春风得意，有人白首落第郁郁而终。可繁华不过片刻，笔墨淡去，一切虚影尽数消散。
苏砚秋大惊：“此是何物？”
“世间众生执念，皆为我笔下画卷。我名墨客，居于此桥百年，专录世人心愿。人人追逐功名荣华，以为是归宿，殊不知浮名如同墨画，终会风干无痕。”
苏砚秋怅然：“若无功名，读书人一世辛劳，意义何在？”
墨客垂握长笔：“笔墨可贵，不在金榜题名，而在心中山河。纵使无缘仕途，胸中道义、眼底风月，不会随笔墨消弭。”
话音未落，远处传来鸡鸣。东方泛起微光。青衣身影渐渐变得透明，乌木长笔缓缓化作一缕墨烟。
“天晓，吾当隐去。赠你一字，勿忘本心。”
一点墨点凌空飞来，落在苏砚秋书卷扉页。
天光大亮，风雨散尽。石桥空空荡荡，不见半分昨夜痕迹。苏砚秋只当一场幻梦，翻开书卷，扉页上赫然留有一个淡墨字：守。
乡试放榜，苏砚秋依旧落第。他没有沉沦，返乡之后开设私塾，教化乡中孩童，闲暇吟诗作文，安守清贫。
多年之后，有渔人夜过墨桥，偶见石桥之上，一书生与青衣墨客凭栏闲谈，待靠近之时，身影转瞬消散，只余桥下流水滔滔。
世人传言，墨桥墨客，寻的从不是求仙问道之人，而是能勘破执念、守住本心的世间过客。
