宝玉原本收拾好了外书房，欲同秦钟一起读书，结果秦钟天生禀赋弱，在郊外受了风霜，与智能儿绻缱回来以后咳嗽伤风，不能来了。

凤姐受老尼委托的那件差事中，当事人男女双双殉情，凤姐坐享三千两，王夫人一点消息不知，以后遇到类似从中渔利之事更加恣意。

家政生辰之日，得消息知元春被加封贤德妃宁荣两府上下欢欣得意。

水月庵智能儿私逃进城看秦钟，反而心急办了坏事，秦钟父亲被气死，秦钟本人也痛悔当初，病情加重。宝玉心中怅然若失，对姐姐晋封这大喜事居然置若罔闻，毫不介意。后黛玉贾琏回来，知黛玉平安，这宝玉才放下心来。

凤姐与贾琏多日不见，叙旧之时，来旺媳妇来送银子，平儿会意，迅速收了安置好，打发她去了，凤姐问起，她撒谎说香菱来了，隐瞒过贾琏。贾琏乳母赵嬷嬷为两个儿子说情，希望谋点差事做。

眼下众人忙活省亲别院修造一事，不亦乐乎。宝玉不关心姐姐省亲的大事，却天天为秦钟忧心忡忡，但这个秦钟也没逃过夭逝的命运。