第八章 美国学生其实不轻松
38.美国初中的特点
我曾有个这么一个问题：为什么美国大学生比中国大学生要独立和成熟得多？儿子上初中后，我找到了答案。除了社会文化的影响，美国中学提供的训练是一大因素。在课程安排上，美国初中开始与大学接轨，而高中就成了缩小版的大学。
美国初中是两年制，开始实行走班制，学生没有固定教室，学校也没有了班级的概念。在教学楼的走廊旁，学生有自己的专用柜，用于存放课本及学习用品。下课铃一响，大家目中无人地往教室外拥，有时得去专用柜拿课本或学习用品，再摩肩接踵地赶下一堂课。
也许是由于课程安排不过来，也许是不想让学生有惹事的时间，学校只留给学生几分钟更换教室。有一学期，儿子的前后两堂课在教学楼两头，相距较远。开学后没几天，他已经迟到了两次。为了避免再迟到，他不得不每次小跑着去赶那堂课。
儿子一次正在赶路，意外地被校长迎面撞见。校长笑嘻嘻把他拦下，慢条斯理讲了一通“不可以在走廊跑步”的校规。谢过校长的提醒，儿子继续上路，却发现走道几乎是空荡荡的。眼看又要迟到，他把校长刚才的教导抛到了九霄云外，继续小跑了起来。刚踏进教室，上课铃响了。还好老师大度，没和他计较。
在儿子上的那所初中，学校气氛比较轻松活跃。上课时，老师不那么强调课堂纪律，没有先举手再提问的要求，学生也常常可以在课堂上走动。到了期末，学校也没有特别紧张的气氛。在每课的学期成绩中，期末考占的分量极其有限。学科的成绩通常由学期的综合表现而定，如作业、报告、随堂小测验、期中和期末考等成绩。如果学生平时的成绩良好，许多课就直接免了期末考试。对儿子来说，期末大考那几天是一学期最轻松的日子。
从初中起，老师开始布置长周期作业，要求学生在几星期内独立或合作完成。
在很大程度上，学校的教学方法揭示了社会的知识观。西方知识阶层尊重知识，但质疑知识的权威，一向认为知识是动态的，因而想去推翻和重建。相比之下，中国教育界敬畏知识，更敬畏知识的权威，多多少少觉得知识是静态的，所以倾向去积累与继承。
与应试教育相比，美国学生在繁多的长周期作业上耗费了大量精力，少做了许多试题，所以他们的解题能力普遍不如东方学生。但长远来看，这种慢教育给孩子提供了模拟成人探索的机会，让学生体验了发现事物规律的过程。对想上进的学生来说，他们学到了知识，也在潜移默化中建立了独立思考和探索的意识。
从文中所述来看，美国的初中教育更贴近社会实际运行，更有利于学生毕业后选择与参加工作。
