左宗棠一生声名显赫，立下不世之功。固然源自于自我奋斗，然而家庭环境的影响，也是不可缺少的一环。了解了左宗棠的家庭，相当于我们理解了左宗棠的性格底色。毕竟童年的生长环境在于原生家庭，而童年的生活对于一个人的影响是根本性的。
左宗棠于清嘉庆十七年十月十七日出生于湖南省湘阴县（1812年11月10日），他的家庭是一个以读书和耕种为主的清寒家庭。
湘阴左氏的先祖南宋从江西迁徙到湖南湘阴以来，便一直居住于此地，数百年来的生长繁衍，已经形成了一个后裔众多的家族。左家在当地大约颇有声望，《左宗棠年谱》记载“支派繁衍，其间忠孝节义，散见于郡邑之志载及家乘之所传闻，乡人士类能言之”，能够在当地享有比较高的地位，是因为左家世代人物品行杰出以及对当地社会的贡献巨大所导致的。
试举例湘阴左家在左宗棠发迹之前出现的几个比较有影响力的人物。
南宋时期，湘阴左家的远祖左大铭考上了嘉定年间的进士，出任过两浙路采访使，左大铭居官公平廉洁，体恤民情，深得浙江老百姓的爱戴，离任之后，当地的人们为他树碑立传，可见他是如何的深得民心。
明朝万历年间，先祖左天眷担任唐县县令，后来又做到辽东监军道，对总督负责。然后又称为辽东经略熊廷弼的参谋，熊廷弼是被清人赞誉可以挽救辽东畏惧的人物，经略辽东政绩杰出，其中相信有不少建议出自左天眷之手。左天眷的族弟左任庵也是一个杰出的人物，张献忠在攻入长沙之后，逼迫左任庵来自己阵营当官，左任庵不愿意与“叛军”为伍，断然拒绝，惨遭杀害，他的气节在湖湘大地传得很广。
自左天眷之后，到左宗棠兄弟之前，左家似乎再没出现过品阶比较高的官员，而是变成了世代以耕种与读书为业的家族，没有人出仕当官。
左宗棠的曾祖父左逢圣，字孔时，又字仁乡，是一名邑痒生，也就是秀才的学名。左逢圣以孝顺仁爱闻名乡间，妻子是蒋氏。据《湘阴县图志》记载，左逢圣是一名操守严谨的正统读书人，他的祖父身染重疾数年，一直卧居在床，他与父亲早晚伺候，经常亲自拿着祖父的污秽衣服去洗涤，一边洗一边哭泣，路过的人没有不感叹他纯正的孝心的。虽然家庭贫困，但是看到苦难的家庭一定施以援手，曾在高华岭开设茶铺数年，周济南来北往的行人。乾隆十七年，当地农民欠收，左逢圣将自己的衣服典当出去，换取钱财与富人们一起在袁家铺施舍粥米。
左宗棠的祖父左人锦，字斐中，又字松野，是一名国子监生，妻子是杨夫人。他参照《社仓法》，倡导族人捐粮，为左氏一个整个宗族设立了社仓。到了左氏家族遇到荒年的时候，左人锦通过社仓为一族人免除饥饿。
左宗棠的父亲名字叫做左观澜，字晏臣，又字春航，是一名廪生（成绩名列一等的秀才，可以领取国家津贴），家境清寒，做了二十年塾师。他的妻子，也即左宗棠母亲，是余夫人。
以上是对左宗棠家族历代人物的一个简介，我们可以看到，从左大铭到左观澜数代，有的身居高官，名动天下，通过善好的政治造福天下，有的一生不得志，穷居乡间，通过自己的高尚德行，好善乐施的有限力量造福一方，这与儒家所讲究的“达则兼济天下，穷则独善其身”的思想是不谋而合的。而且左家的祖祖辈辈，都是读书人，至少都是一个秀才的身份，这种耕读传家的风气，为出现左宗棠这样一个大人物奠定了很好的基础。
周易有云“积善之家，必有余庆”，左宗棠家族数代都为深切儒家义理的读书人，在社会上好善乐施，救人危难，积功累德数百年，势必会出现一个影响中国的大人物出来。
