“雪夜访戴”的故事，最初记载于《世说新语》。成语的主人翁王徽之是东晋名士著名书法家王羲之的第五个儿子，字子猷。有一年冬天，刚下过大雪，天就放晴了，王徽之忽然想起远在剡溪的戴逵，就连夜乘着小船去拜访。到了第二天早晨，他终于赶到了剡溪，却又让船夫掉头回家。船夫不解，就问，既然到了，为什么不去见一面呢？王徽之说，“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”表现了王子猷放荡不羁，性情洒脱，率性任情的个性。
成语中的另一个主人翁戴逵(326-396年)，东晋琴家、艺术家，字安道。谯郡(今安徽毫县)人，居会稽剡县(今浙江绍兴附近)。《晋书.隐逸传》载有戴逵"碎琴不为王门伶"的故事，说的是武陵王司马晞听说戴逵擅鼓琴，一次，请他到王府演奏，戴逵素来厌恶司马晞的为人，不愿前往，司马晞就派了戴逵的一个朋友再次请他，并附上厚礼，戴逵深觉受侮，取出心爱的琴，当着朋友的面摔得粉碎，并大声说道:"我戴安道非王门艺人，休得再来纠缠。"朋友当下震住，面带惭色，带着礼品灰溜溜地走了。
历代书画家所作的《雪夜访戴图》均取材于晋代王徽之雪夜访问戴逵的历史故事。因为“雪夜访戴”这个故事有“乘兴而来，兴尽而返”的高妙寓意。很多画家都喜欢以此为题材，历史上比较出名的版本就有一百多个。比较著名的有元代黄公望、张渥，明代戴进、夏葵、周文靖、姚允在，清代王素，及晚清至近现代吴昌硕、王震、陆俨少、程十发。
元代黄公望的《雪夜访戴图》浅绛水墨，绢本，纵７４．６厘米、横５５．３厘米，现藏于云南省博物馆。是图画雪后群峰，房舍临湖，小舟独行。舟中王徽之若有所思。黄公望（1269～1354），字子久，号一峰、大痴道人、井西老人等，工书法，善诗词，以画山水名世，师法董、巨等，晚年变法，自成一家。传世作品以《富春山居图》最为著名，
元代张渥《雪夜访戴图》
元代张渥《雪夜访戴图》纵高91.8厘米，横长39.8厘米。工笔细描，取景淡雅清新，别具一格，在众多的《雪夜访戴图》中最具有代表性。画中王徽之坐在船舱，缩颈袖手看书，神态生动。画家以简练的线条，表现出严寒的气象，刻画了人物的精神面貌，河岸古树枝干虬劲，或浓墨渲染，或淡墨勾勒，表现出画家高潮的笔墨技巧和深厚的艺术功底，实为他生平倾心之作。
明代周文靖《雪夜访戴图》用笔老辣，烘染精到，设色雅淡，现为台北故宫博物院收藏。在诸多的《雪夜访戴图》中，周文靖的画是人物最多的。图中一只小船行驶在江面，站在船头、船尾的梢公奋力地划着；船上蓬中透着微弱的灯光，显见夜色已深；蓬外有一童仆，蓬内的人大概就是王徽之了。全画构图简约旷远，用笔虚多实少，着力于对“夜访”主题的渲染，营造了画面的气氛：近处墨色较深，远处墨色朦胧，坡岸上及被夜色遮掩的茅屋顶上覆盖着白雪，虚灵空潆的笔调，显示出雪夜的寂静和寒冷，真是一幅令人心旷神怡的雪夜行舟图。
明代戴进的《雪夜访戴图》。戴进(1388-1462)字文进，号静庵，又号玉泉山人，浙江钱塘(今杭州)人，是明代前期重要画派“浙派”的开创者与重要代表。戴进的《雪夜访戴图》系设色绢本，纵141.5厘米，横81厘米。图中王子猷眠觉、开室、命酒、赏雪、咏诗、乘船、造门、突返、答问，一连串的动态细节均历历在目，虽言简文约，却形神毕现，气韵生动。2009年在北京保利秋季拍卖会上，此画以201.6万元成交。现为私人收藏。
明代夏葵的《雪夜访戴图》。夏葵，明代画家，生卒年不详，活动在1405年至1435年前后。字廷晖，钱塘(今杭州)人。夏葵 《雪夜访戴图》系绢本 ，水墨淡设色 ，纵195.6厘米 ，横88.6厘米，现藏美国芝加哥美术学院。此幅绘冬季山水，以斧劈皴刷山石，画树多露根，瘦硬曲折。
作为世家大族，王子猷自幼接受文史书画等全方面良好教育，才华出众，享有盛名。不过，他生性狂放不羁，不拘礼俗，行事作风非常潇洒。王子猷特喜欢竹子，他曾经暂时借住别人的空宅院，真把自己当主人了，让家丁把院里都种上竹子。有人问他：“暂时住一下，何必这样麻烦！”王徽之很是深沉，高声吟咏一番，才指着竹子说：“怎么可以一天没有此君？！”
