有三个小孩第一次去动物园，当他们站在狮子笼前时，一个孩子躲到妈妈身后：“我要回家。”
另外一个孩子脸色苍白全身发抖地说：“我一点都不怕。”
第三个孩子目不转睛地盯着狮子，问妈妈：“我能向它吐口水吗？”
自卑感的表达方式有多种。
这三个孩子实际上都怕，但每个人根据自己的生活方式，以自己的方法表达了这种感觉。
我们都有某种程度的自卑感，因为我们处于自己想改善的处境中。
没有人能长期忍受自卑感，它一定会使人采取某种行动来解除自己的紧张状态。
如果保持勇气，我们就能以直接、现实、有效的唯一途径——改善处境——来摆脱这种自卑感。
即便一个人气馁了，即便他不再认为脚踏实地的努力能改善处境，他依然无法忍受自卑感，他依然会设法摆脱它们，只是他采取的方法对自己无所裨益。
他不设法克服阻碍，反倒用一种优越感来自我陶醉或麻木自己。
同时，他的自卑感会更加强烈，因为其产生的情境丝毫未变。
因为根本原因依然存在，他采取的每一步都让他更加自欺，他的所有问题也会更加迫切地迫使他去解决。
不管他用怎样的方式来欺骗自己，真正的自卑感依然存在。
它们依旧是昔日情境所引起的昔日自卑感。
它们会形成他心理结构中永不消失的暗流。
在这种情况下，我们便能称之为“自卑情结”。
由于自卑感总会造成压力，所以往往会产生朝向优越感的补偿性举动，但这些举动不是针对解决问题的。
因此，朝向优越感的举动只会朝向生命中无用的一面，而真正的问题却被束之高阁或推到一边。
个人限制了自己的活动范围，苦心孤诣地要避免失败，而不是追求成功。
他们避开生命中的真正问题，而与虚无的阴影搏斗来肯定自己的力量。
当个人面对一个他无法应付的问题时，表示他绝对无法解决这个问题，此时出现的情绪便是自卑情结。
自卑感本身并不异常，它是人类处境得以改善的原因所在。
人们只有意识到自己的无知，意识到自己需为将来有所准备时，才有可能取得进步。
优越感的目标属于个人，它对每个人来说都是不同的。
它依赖于个人赋予生活的意义。
正是对优越感的追求，给予我们每个人以动力。
它是我们对人类文化所作一切贡献的源泉。
一个人对于优越感的目标一旦确定，他的生活方式，所有的行动都与这目标一致。
如果我们只注意细微末节，尽力想对此加以改善，那完全没有效果。
如果不许他运用某种方式，他会找到新方法来实现目标。
例如，假设一个人有偏头痛，这种头痛对他会极为有用，如果他非常需要，头痛就会适时发作。
通过头痛病，他可以避免去解决各种生活问题。
我们怎么能期望他放弃这个已被证明行之有效的工具呢？
依他看来，他给自己的痛苦只不过是一笔聪明的投资罢了，而它给自己带来了自己想要的一切回报。
只要他的目标不变，即使他放弃这种症状，他也还会再找一种。
头痛病“治好”了，他会患失眠症，或另外某种新症状，只要目标如一，他便会不断地追求它。
我们必须审视的是：采用这种症状的目的以及这种目的与一般的优越目标之间的一致性。
我们只能改善他的确定目标。
改变了目标，他的心理习惯和态度也会随之改变。
他不再需要用旧有习惯和态度，适于新目标的新习性和态度会取而代之。
怎样才能帮助这些在追寻优越感时误入歧途的人呢？
如果认识到对优越感的追求是人所共有，这就不难做到了。
这样，我们便能设身处地地同情他们的奋斗了。
他们的唯一错误是：他们的追求都指向了生活中毫无用处的一面。
真正能处理并主宰生活问题的，只有那些在奋斗过程中表现出一种利人倾向的人，那些奋进方式也施益于他人的人。
《自卑与超越》系列 自卑情结与优越感
