道光十二年（1832）春天的一个清晨，这是曾国藩第一次出门去“赶考”，后面没有考中，之后他又去考了，这已经是他第六次考试了，放榜那天曾国藩在榜上找来找去，都没有找到自己的名字。
突然，他发现在另一张告示牌上有自己的名字，这是怎么一回事呢？原来，他落了榜，还被学台“悬牌批责”，说的是曾国藩这次的考试被当成了反面教材，主考官说此文是文理欠通的典型，大家要引以为鉴。
在大清顺治九年（1652）的时候，“文理欠通”是一件很难堪的事情，相当于被全省示众，曾国藩不光在湘乡出了名，还在全省出了名。
这一次事件后，曾国藩不但没有放弃，一定要再一次发奋努力。挽回自己的颜面。他想再重复以前的老路是不行的了。一定要从过去的学习思路中突破出来，以此来改变，他把自己历年的考卷和那些模范试卷放在一起作比较，看自己到底差在哪里？
其次，曾国藩终于发现几次失败的原因，主要是他父亲用了很笨的教学方法“死记硬背”，最后怎么也没有长进，写出的文章虽然四平八稳，但是笔力薄弱，不充实，缺乏打动人，知道了自己的问题之后，曾国藩经过一年的努力，打磨文章。
在道光十三年（1833），他又踏上了科举之路。现在他的步伐比以前更加的坚定自信了。院试当天凌晨就起床去考场了，进入考场，这次他已经找到了写作文的门径，在脑中构思好了整体脉络，然后才一段一段地开始写，最后在文笔上细细打磨，几场下来，他的感觉发挥得比以前好多了。
放榜那天，他看到了自己的名字在列，成了“秀才”，中了之后第二年是乡试，这年秋，曾国藩又到长沙参加了举人的考试，之后中了湖南省第三十六名举人。
道光十八年（1838），又是会试，曾国藩再次进京拼搏背水一战，最终高中了进士，这一年他二十八虚岁，中了进士之后，他又兴奋的参加了朝考，是为了从进士当中选拔进翰林的。
这次考试曾国藩发挥得异常出色，取得了一等第三名，之后道光皇帝亲自阅卷，读了他的文章，非常喜欢，改为了第二名，并授予翰林院庶吉士。此后他就在仕途上获得了一个绝佳的起点。
