便秘是一个多发病，据统计便秘的患病率高达30%，病情的严重程度不一，该病主要发生于女性、年龄大于65岁或社会经济状况较差者。
目前认为导致便秘的原因往往不是单一的，而是数个因素相互协同或连锁反应最终形成恶性循环。
我们可以把排便活动想象成一条帆船在河道中漂行，帆船代表大便，而河道则代表肠道。帆船的动力来自于风，也就是中医所讲的气，即推动肠道蠕动的能量。
帆船漂浮的物质基础是河道中的水，即人体的津液，正因为津液的存在，才保证了肠道的润滑性。同时，帆船自身也要保持一定的流线形，就是大便自身需要有足够的水分，这与饮食中摄入的纤维含量相关。
了解了排便的生理机制，就容易理解什么可以导致便秘了。
比如说，嗜食酒肉辛辣等热性食物，或者感受温热性质的邪气，都会耗伤津液；情绪紧张，或久坐不动，或脉络受损，或者排便时三心二意，则气机不畅；年老体弱，大病初愈，贪凉饮冷，人体气血阴阳亏虚，这些都有可能导致便秘。同时，某些口服药物，如阿片类止痛药、抗抑郁药物、某些降压药、抗过敏药物等也会引起便秘的副反应。
