原文
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德面后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
释义
上德者不彰显德名，因此有德；下德者张扬德名，以示不失德，因此无德。上德者顺其自然而无所为，下德者表面上是顺其自然，而实际上却是多做多为。出于仁爱之心的作为，实际上是有意而为；出于礼仪的作为，如果没有得到相应的回应，人们就伸臂牵拽强，勉强其履行。所以，离开了道才会去考虑合于道的程度的德，德位的沉降才突显出人们的仁爱之心，仁爱之心的缺失才会激发社会的道义责任感，道义责任感的消褪才去审订各种礼仪规范。礼仪规范这些东西，是忠诚、信用不足的产物，是祸乱开始的罪魁祸首；此前的各种现行的社会知见，不过是道的衍展铺张，用它来踏上新途，那是愚蠢的开始。因此，真正得道的大丈夫，立身处世敦厚，绝不拘泥于位处浇薄未端的虚伪浮华的拘束；他心存笃实敦厚，绝不居于虚伪浮华。所以，要舍弃虚伪浮华而采取敦厚笃实，有所舍有所取。
我的理解是
具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“道”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。上仁之人要有所作为却没有回应他，于是就扬着胳膊强引别人。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。
