美国独立日
美国的国庆节也叫独立日。不过不是在10月1日这一天。自从1776年独立宣言在7月4日发表以来，7月4日这天就变成了美国人的国庆日，法定的假日。
今天我们要来谈一谈，自独立日后崛起的美国，它创建的美国世纪要终结了吗？
1941年，《时代》杂志主编亨利•卢斯宣称，“美国世纪”已经来临。现在有些人认为，随着美国在经济和政治上走向衰落，美国世纪正趋于结束。许多人援引美国未能阻止盟友加入亚洲基础设施投资银行作为一个例子——亚投行是中国政府提议创立的一个机构。但这只能表明一个错误的决定，而不能表明美国已经衰落。
这便引出一个问题：一个国家正常的生命周期有多长？
一个世纪通常是人类机体生存的极限，但国家是社会结构。古罗马在公元117年达到实力的巅峰，但它随后又延续了300多年才解体。1776年，美国独立后，英国政界人士霍勒斯•沃波尔哀叹道，他的国家已沦为撒丁岛的水平，可随后英国开启工业革命，在接下来的一个世纪里仍然是全球强国。
要评估美国在今后几十年的实力，就得考虑早先有多少评估不靠谱。
别忘了，美国对上世纪70年代的苏联和上世纪80年代的日本都曾做出过离谱的高估，这足以令人引以为戒。如今，一些人认为中国人有3米高，并宣称现在是“中国世纪”。
就实力资源而言，庞大的规模和相对快速的经济增长将让中国在今后几十年逼近美国。
但许多预测也只是对经济增长率作简单的线性外推，而未来经济增长是可能放缓的。此外，经济预测只是一个方面。他们忽视了美国在军事和软实力方面的优势，比如世界各地的学生都想到美国上大学。他们也忽视了，相对于美国与欧洲、日本和印度的关系（这些关系很可能保持在比较有利的状况），中国在亚洲实力平衡方面的地缘政治问题。
中国、欧洲、俄罗斯、印度或巴西等挑战者在本世纪上半叶超越美国不是没有可能，但可能性存疑。
在美国绝对（而非相对）衰落的问题上，美国在债务、中学教育、收入不平等以及政治僵局等领域面临严峻问题，但这些只是整个图景的一部分。有利的一面是，美国在人口结构、技术和能源方面的有利趋势以及地理和创业文化等长期有利因素。
可能触发美国衰落的情形包括，美国对恐怖袭击反应过度，转向闭关自守，切断自己从开放获取的力量。抑或它可能过度投入，浪费美国人的生命和财产，就像在越南和伊拉克那样。
作为一个总体评估，将21世纪称为美国衰落的世纪是不准确和误导的。尽管美国存在种种问题，但它并没有陷入绝对衰落——这与古罗马不同——在接下来的几十年里它很可能依然比任何一个国家都更加强大。
真正的问题不是美国将被中国或者另一个竞争对手超越，而是它面临其它许多实体（包括国家和非国家实体，如跨国企业、恐怖组织和网络罪犯）实力资源的上升。美国还将面临越来越多的全球问题，需要我们有能力组建联盟和网络。
与那些宣称21世纪是中国世纪的观点相反，我们并未进入“后美国”世界。但未来的美国世纪看上去将与过去几十年不同。美国在全球经济中所占的份额将小于上世纪中叶那段时期。
此外，其他国家崛起所导致的复杂性，加上非国家实体的角色上升，将让即便身为头号强国的美国也更难施加影响和组织行动。无序是比中国更大的挑战。
与此同时，即便在美国拥有最大实力资源的时候，它往往也无法得到自己想要的东西。那些辩称当今世界的混乱远比过去严重的人别忘了1956年，当时美国无力阻止苏联镇压匈牙利的起义，也未能阻止美国的盟友英国、法国和以色列入侵苏伊士运河。
我们不能透过玫瑰色的眼镜看待过去。现在，随着美国优势略有下降以及世界变得更加复杂，美国世纪至少还会持续数十年时间，但它看上去将与当年卢斯宣告的那个美国世纪颇为不同。
