故事发生在东晋末年。跟随太尉刘裕南征北战，立下赫赫战功的索邈，被委任梁州刺史，成为雄据一方的封疆大吏。此时此刻的索邀，感慨万千，酸甜苦辣咸，五味杂陈，情难自抑，几乎有些哽咽，鼻子禁不住一陈发酸。是呀，一别九年，寓居梁州十五年的索邈回来了。
当年寓居他乡的游子，饱受人间冷暖与白眼，为了生存，打碎了牙和血吞，不敢声张，不敢反抗，甚至还要装出笑脸，唾面自干，是他十五年真实生活的写照。尤其那个别驾姜显，仗着是刺史身边的红人，梁州的二把手，位高权重，横是鼻子竖是眼，对索邈怎么看都不顺眼，不是热嘲冷讽百般挑剔，就是语句尖刻辛辣令人不寒而栗。面对卑微的索邈，成仰起高昂的头，或拂袖而去，令人不敢仰视，大气也不敢出。几次升迁的机会都因姜显处处刁难而泡汤，实不得已，索邈只好灰溜溜离开这块令他伤心之地，到他处谋生讨出路。
苍天有眼，索邀投身刘裕麾下，终于有了出头之日。先跟随刘裕平定桓玄之乱，被任命宁远将军。又与同僚率兵清剿桓氏余党，在救援江陵战役中，索邈率军日夜兼程，以迅雷不及掩耳之势，赶到江陵城北，在沙桥与桓振决战。面对敌人攻势强劲，索邈身先士卒，一马当先，万马奔驰，极大鼓舞了士气，终于击败敌军，将桓振斩首，成功收复江陵。几年后已是刘裕参军的索邈，在进攻南燕临朐的决战时，索邈与其他将领合力进攻南燕骑兵，激战犹酣，直到黄昏日斜，终于撑不住的敌军大乱，狼狈逃窜。在消灭卢循的战役中，已是宁朔将军的索邈，披上重甲厚袍，率领千名骑兵，如神兵天降，令敌军闻风丧胆。在攻打后蜀的战役时，任辅国将军的索邈，统帅汉水之军进攻剑阁，协助主力攻克成都。居功之伟的索邈，深受刘裕赏识，不久被任命梁州刺史，镇守汉中这一战略要地。
此时的索邈感慨万千。一别九年，衣锦归旧地的他没有志得意滿的骄狂，反而心事重重。汉中刚从敌方手中夺得，是多方势力拉锯的前沿，兵家必争之地，此时的梁州，氐羌势力未靖，边防不固，潜在危机四伏，朝廷对西南控制尚浅，梁州根基不稳。乍到此地，军政人员不熟亟需磨合，流民游荡急需安抚，可以说上下生疏，人心焕散，压力的确山大。虽然在梁州待了十五年，但自己并非当地豪强，不过是客寓他乡的游子，位卑人情浅，没有什么心腹旧部可依，再加上，他的脑子里又出“姜显"字眼，姜显处处刁难，人人唯恐躲之不及，那个还敢给他讨近乎？可以两眼一抹黑，要在短时间内让梁州政局隐定，还真是难上加难啊。
索邈一行距梁州城池还有一箭之地时，望见黑压压的欢迎人群，不禁苦笑一声，车到山前必有路，只要自己克尽职守，就没有过不去的火焰山！他随机一扬马鞭，战马发出一声长鸣疾速向前，后面一干随众也呼喇喇跟上来。到了城门口，索邈愣住了，欢迎人群中为首的正是十五年不敢忘，九年来不能忘的姜显！
九年过去了，姜显已显苍老，一改昔日那种对顶头上司刺史大人笑眯眯，低头哈腰极尽恭敬谦卑的样子，而是肉袒上身跪在地上，满是悔恨悲伤如丧考妣的模样，虽然没有身背荆柴，但活脱脱负荆请罪不亚于当年的廉颇！略感意外的索邈，立即下马，双手搀扶跪在地上的姜显，“别驾大人辛苦了，有劳大人一行大冷的天郊外迎接下官，尤其大人你……″索貌挽扶起跪在地上的姜显，脱下外袍披在姜显身上，紧紧抱住了他，两人哽咽，千言万语，一时不知从何处说起。还是随从机灵，“两位大人，天寒地冻，还是回府再叙吧。”俩人这才如大梦初醒，彼此骑上马，在一众随众簇拥下回城进府。索邈没有撤掉姜显二把手(别驾)的职，也没有处处刁难，反向其多方谘询不耻下问，俩人情投意合同心同力，把梁州治理固势金汤，经济繁荣，人心安定，一时传为佳话。
有人问索邈为什么对姜显不计前嫌，反而“待之弥厚"。索邈语味深长地说:“我在梁州十五年，深受排挤打压，如果仇雠姜显，对他当众羞辱撤职，以牙还牙，睚眦必报，势必造成人心焕散，人人自危，又如何能上下一心治理梁州？如果我对姜显不计前嫌，让昔日那些跟在姜显后面对我热嘲冷讽的人吃了定心丸，各尽其责，众志成城，还怕治不好梁州？再说逞强自恃，人人自危，既辱于克己复礼的儒家风范，又破坏了地方稳定，“何必逞志"？是呀，昔日失意之人，重返权力故地，化解旧怨，稳定人心，史称“抚纳故旧，全境悦附”，避免兵燹之危，政变之困，所以千古留名。
有人说索邈不计前嫌厚待姜显，不是因为胸怀宽阔而是工于算计，因为冰释前嫌是最好的报复，放下个人恩怨，才能羞愧姜显；也有人说姜显大冷的天(阴历十一月)肉袒上身匍匐在地，当众认错，是睹死了索邈报复的路。你索邈若当众羞辱我，撤我的职，既显小肚鸡肠，又让众人对你敬而远之，离心离德，你又如何治理好梁州？一句话，二人都在演戏，而且是都维妙维肖，逼真形象。
我认为，人生如戏，戏如人生。戏到佳时假自真，假戏真做两忘情。先有廉颇蔺相如，后有索邈与姜显。司马光老先生说的好:“服之自佳，何必逞志？
