第一回楔子交代了此书背景以及主人公，第二回才开始真正的故事。言为：“此文乃九死一生手笔，死里逃生评语。”
故事开始就十分吸引人，先解释了名号的由来——平生所见只有三种东西：第一种是蛇虫鼠蚁；第二种是豺狼虎豹；第三种是魑魅魍魉，此前所见皆被避过，就有了九死一生的名号。
开篇是九死一生去杭州看父亲，其母找了父亲知己尤云岫陪伴。结果还未到店，九死一生的父亲已经去世，就只好商量后事。这时出现了一大怪事：替父亲看店的张鼎臣和尤云岫跟我谈话中，表明对方靠不住，唯有自己才是最靠得住的人。九死一生本着疏不间亲的原则，还通知了自己的伯父。
九死一生找到了一笔自家零用的一百三十二元洋钱，托给尤到上海寄银子，结果一直再没回杭州。
扶灵柩到上海后，鼎臣将盘店的账目、银钱共有八千多两交给我，并嘱咐一切事情不可轻信于人。九死一生跟着伯父、云岫在上海耽搁了四个月才回到杭州。
半年以后，我才发现母亲将银两交给伯父带回上海生息去了，而那笔托云岫带回的银钱也不知所踪了。因为急着用钱，九死一生只好凑了一些盘缠去伯父所在的南京取存折。
在旅途过程中还见到了一个拌官做贼的人。到了伯父家却没见到人只能住客栈，等伯父回来再说。
怪自己语言拙劣，只能复述过程。但这短短一回就已经出现如此多的怪现状，难怪书名就是这么怪。
