“近世日本”和“近代日本”的区别
从明治时代开始，一直到第二次世界大战结束，也就是1868年到1945年这将近一个世纪的时间，都算做近代日本。
从时间上来讲，1603年到1867年这两百多年的时间都算作近世日本的范畴，这是日本封建统治的最后一个时代，由德川家康于1603年在江户，也就是今天的东京建立，所以近世日本也叫江户时代，或德川幕府时代，这是日本进入工业时期的前夜。
本书研究的核心问题就是：江户时代的日本人，究竟是怎么过日子的。围绕着这个核心问题，作者分别从住房家装、资源观念、生活方式、城市卫生和人口发展这五个方面，进行了全面地描绘。
1.日本的住房和家装发展水平。
基石的引用和（从规模和风格上看）民家住宅越来越向统治阶级靠拢。
2.江户时代日本人的资源观念。
在人口增长的江户时代，幕府努力解决了资源短缺的问题，并且鼓励民众以“节省能源，废物利用”的思想来生活，上到统治阶级，下至平民百姓，都将“资源有效利用”作为基本的生活理念，而这种理念依旧在今天的日本文化中得以保留。
3.日本人的生活方式。
在这一部分里，作者从食品、衣物、就寝条件、洗浴习惯四个方向入手。
食物，同时期日本人和欧洲人从食物中摄取的营养种类并无差异。
衣物和就寝条件，棉制品的普及。
洗浴习惯，在江户时代，沐浴已经是遍及各地的风俗。有文献表明，在江户时代中后期，仅在江户一城内，就有600多家公共浴室，这些浴室不仅规模宏大，而且人满为患。
4.日本的城市卫生。
保证水源充足和水质干净——使用规范和污染防治。
5.日本的人口发展模式。
在江户中后期，日本的出生率和死亡率都很低，这也代表着相对较高的平均寿命。
