“極”字的甲骨文是一个人形，上下各有一短横，表示顶天立地。经过后来金文、篆书、隶书到楷书的转变才逐渐演变成现在的样子。古时一般认为可与天地对话的人只有巫师，于是这个“極”字的象形文字就是展现巫师作法的场面。
“極”字的现代汉语词典的释义有六个，分别是：
1.顶点；最高地位、
2.到达顶点、最高限度。
3.最终的；最高的。
4.着急。
5.程度副词。最，很。
6.地球的南北两端；磁体的两端；电源或电器上电流进入或流出的一端。
“木”部，《说文解字》中对于“木”部这样解释：“木”冒也。冒地而生。东方之行。从屮，下象其根、凡木之属皆木。
“亟”，逮也。《说文解字》的意思是后面的人赶上来用手抓住前面的人。同时“亟”字还有“达到”“趁着”的意思，也是一个连词表示“和，跟”的意思。
“木”与“亟”合而为“極”。“極”，栋也。意思是在屋之正中至高处的木头，也就有了屋脊的含义，屋脊是木质的，是房屋当中的最高处。后来泛指所有顶点，比如“南极、北极”。
同时“極”当中还有已达到顶点，将要开始反向运动的意思，如“盛極而衰”。
