孙少平——平凡世界的精神斗士
路遥的小说通常有两个主题：一个是苦难体验，一个是道德善良，正是由于对苦难和道德的论述，使路遥的小说显示出独特的精神风貌和内在价值，《平凡的世界》也是如此，因此，主人公孙少平便担负起实现小说这两个主题的重任。
田晓霞——男性的精神导师
田晓霞出身于一个干部家庭，殷实的家境使她不必像男主人公孙少平那样为温饱所困，更重要的是，在这样一个家庭的熏陶下，她的思想境界和内在品质都远胜于同龄人。
如果我们仔细研读孙田两人初次见面的片段，会得出这样一个印象：此时的田晓霞自信、热情、主动，而孙少平在这样一个“又洋又俊、穿戴漂亮的女同学”面前，变得像“农民一样笨拙”。孙少平此时的智力和眼界均未完全开发，而使这块未经雕琢的璞玉绽放夺目光芒的，正是田晓霞。
田晓霞在高中时期已有独立思考的能力，“看问题往往和社会一般的看法不一样，甚至完全相反”，此时的孙少平“每次和她交谈，都能使自己的头脑多开一扇窗户”，孙少平已开始自觉接受田晓霞的指教，而田晓霞则慧眼独具地发现孙少平与众不同的“气质”，并有意识地加以引导。
孙少安——负重前行的跋涉者
本书中，孙少安是背负最沉重包袱的人，6岁开始干农活，13岁辍学帮助父亲支撑起风雨飘摇的家，18岁凭借着“精明强悍和可怕的吃苦精神”被推选为生产队长，成为双水村的“能人”。正是在他的庇护下，弟弟和妹妹才得以完成学业，姐姐一家尚能够勉强度日。而弟弟孙少平之所以敢放心到外面“闯世事”，前提也是有哥哥在，他的“后方”就平安无事。
孙少安不仅要同与生俱来的贫苦搏斗，还要处处提防来自村书记田福堂的算计，出于对孙少安才干和威望的嫉妒以及“骚情”其女田润叶的不满，田福堂多次利用“阶级斗争”陷孙少安于困境。孙少安就是在这样来自家庭和政治的“双重压力”下顽强抗争，负重前行，显示出强大的生命力。
除了不屈服于命运外，孙少安品行中的“仁”、“恕”也是书中表现的重点。无论家庭多么“烂包”，他从未显露出对家庭的厌恶和嫌弃，他对全家老少所表现出来的责任感令人起敬，而难能可贵的是，他能将对家庭之爱扩展到对全村村民的爱，这是超出农民狭隘门户观念的。从担当一队之长到后来招揽村民到自己的砖厂上工，以及慷慨捐资助学可以看到这一点。而他对自己初次创业失败村民对他的“背叛”更表现出令人敬佩的胸襟，在二次创业成功后仍不计前嫌地帮扶他们，孙少安是作者极力塑造的“仁者”的典型。
尽管只有高小文化，孙少安凭借生活的历练和聪慧的天资，使他对社会有着超出一般农民境界的独到理解。例如他初次见到田福军时一番让“农民撒手干想干的事，上面不要老指手画脚”的言论，其实质就是解放农村生产力；还有他在文革末期搞的“生产承包责任组”，其内容已同改革开放后的家庭联产承包责任制相差无几。
