对联在我们的生活中很常见。无论是寻常百姓家还是机关单位，或是商店、礼堂等公共场所，都会有对联的身影。因为常张贴或悬挂在门边、柱子或墙壁上，所以又叫楹联。
对联具有体裁精练、内容丰富、种类繁多、可俗可雅、使用方便等特点，深受人们喜爱，在民族文化中具有广泛的群众特色。
古往今来，人们从未间断过对对联的艺术探求。从开始只限于春联的尝试，到后来的各种行业联、文苑联等的创新，充分说明对联有着极其强大的生命力和独特的实用性。就对联的作用而言，主要有八个方面：装饰环境、启迪世人、传递感情、祈祝吉祥、陶冶情操、鞭笞邪恶、宣传广告及社会征联。
会场、舞台、楼阁、庙宇、商店、学校、厅堂、书房等等几乎是任何环境都需要用对联来装饰，而春联、婚联、寿联、挽联等又起着祈祝吉祥、传递感情的作用，在内容上可以启迪世人、陶冶情操、鞭笞邪恶，而商家对于产品又往往用对联来打广告做宣传；近些年，一些单位为某个目的向社会征联的现象也越来越多了。
最常见的是春联。
春联起源于桃符。宋代王安石的诗中有“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”之句，说的就是春节写春联的事。
相传从黄帝时起，因桃木驱邪，人们就在门上钉桃木板，画上两位神的像，这就是门神。大约到春秋时，有的人不再画门神，只在桃木板上写两位神的名字，分别是“郁垒”和“神荼”，这就是最早的“桃符”。后来演变为用吉祥话来代替两位神名，用普通木板（或红纸）代替桃木板，逐步完成了对联的演变。五代时后蜀主孟昶在桃木板上写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，被视为我国第一副春联。
每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选一副大红春联贴于门上，辞旧迎新，抒发对新年的美好愿望，以增加节日的喜庆气氛。余亚飞《迎新岁》称：“喜气临门红色妍，家家户户贴春联；旧年辞别迎新岁，时序车轮总向前。” 在家门口贴上春联，就意味着过春节正式拉开序幕了。
以往的春联都是人工用毛笔书写的，现在商店里有印制的春联卖，手写的就不多了。但是印制的春联千篇一律，不能反映主人的心情愿望，所以凡有一定撰写对联知识的人家总是喜欢自撰自书春联，甚至能从春联中展现出人生的道路和世界的变化。（见《春联写出人生路》和《故事烩25丨义卖春联》）
如家里有老人去世了，晚辈家一般从当年起三年不帖红春联，守制（服孝期间）用白、绿、黄三色的纸写春联：第一年用白纸，第二年绿纸，第三年黄纸，第四年服丧期满才恢复用红纸，故白绿黄三色的对联俗称“孝联”或“孝春联”。联语一般是：
天下皆春寸草绿，
吾门独素忆春晖。
梦里尚存别父（母）泪 ，
门前已有迎新歌。
也有的地方头年贴黄对联，次年贴蓝对联，第三年贴绿对联。也有的人家干脆三年都不贴对联以寄托哀思，故春节期间民间舞灯彩拜年的见未贴春联的人家是不进去的。
婚联是婚庆的重要形式之一，而婚联由于要体现出新婚家庭和新郎新娘的一些特点，基本上都是自撰或请人代撰的。
举办婚庆的人家，往往从家门口到厅堂（客厅）、洞房、乃至厨房都会贴上对联以示喜庆，而且往往是藏字（镶嵌主人家的名字或新郎新娘的名字）联。如：
大门：
大地回春山川吐翠勃勃生机显，
门庭披彩秦晋联姻盈盈喜气生。
宜室宜家
厅堂：
厅内喜烛明照爱女幸福路，
堂前薄宴略酬诸亲厚赠情。（嫁女）
礼房（登记送礼的所在）：
礼谦迓贵客，
房陋录隆情。
洞房：
刘阮遇仙姝吉日新蕾绽秀水，（新娘名刘蕾）
程门迎佳偶良宵神云生巫山。（新郎名程云）
刘阮遇仙是用典，说的是刘晨、阮肇入山遇仙女结为夫妇的神话故事；秀水是当地河流名，此处一语双关，有新婚调侃之意。
寿联是老人过生日时的对联，多为祝福长寿或福寿双至之辞。如：
桂馥兰馨春不老。
年高德邵福无穷。
丧联亦称挽联，多为歌颂逝者生前的功绩之辞。如孙中山为秋瑾女士撰写的挽联：
江户矢丹忱，感君首赞同盟会；
轩亭洒碧血，愧我今招侠女魂。
至于不同环境中张贴的不同的行业联，那就与环境与行业紧密相关了。
遍栽桃李树,
广育栋梁材。（教师）
系百姓情谊，
保一方平安。（警察）
华佗再世，
妙手回春。（医生）
虽云毫末技艺，
却是顶上功夫。 (理发店)
戏台小天地，
人生大戏台。（舞台）
诚信经营多得利，
公平交易永生财。（商店）
室虽陋，但有文房四宝，
人纵微，然凭正气一身。（书房）
曹雪芹在《红楼梦》第十七回中曾借贾政之口说道：“若大景致，若干亭榭，无字标题，任是花树山水，也断不能生色。”
园林名胜对联，恰如诗词一样，贵在情景交融。如滕王阁有一联：
依然极浦遥天，想见阁中帝子，
安得长风巨浪，送来江上才人。
此联使人读后引发思古之幽情，联想到写《滕王阁赋》的王勃，仿佛自己也化入历史的时空之中。
现在每年高考到来之际，高三备考和高考考点一般都会有对联营造气氛，鼓舞士气。如：
一生前程且系备考三个月。
十年寒窗何愁临考一百天。
又如：
胸怀万卷登峰须有凌云志。
笔落千钧折桂还为刻苦人。
对联也是启迪世人的形式之一。一副好的对联往往能使人茅塞顿开，从中领略到人生的哲理和真谛。
孙中山先生有过一副妇孺皆知的名联：
革命尚未成功，
同志仍须努力。
其实这是孙中山先生说过的一句话，却符合对联的形式。因此在他逝世以后，这句话被后人以对联的形式在重要场合广泛张贴、宣传，旨在号召人们继承孙中山的遗志，完成其未竟之事业，起到了教育鼓舞人的作用。
国民党元老、著名诗人、书法大师于右任老人曾致蒋经国：
计利当计天下利，
求名应求万世名。
这副对联胸襟宽广，语重心长，站在历史和国家的高度，对蒋经国倾注了无限深情。
明朝大文学家解缙性情不凡，语言泼辣，写的嘲讽联也与众不同，如：
墙上芦苇，头重脚轻根底浅；
山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。
此联借物喻人，生动地讽刺了那些不学无术，肚内空空的人，可谓辛辣幽默，入木三分。
还有杭州岳王庙在秦侩夫妇的铁铸跪像旁有一副对联：
青山有幸埋忠骨，
白铁无辜铸佞臣。
这副对联以对比的方式歌颂了岳飞的耿耿忠心，鞭笞了秦侩的丑恶灵魂。
至于商家的广告联近年来也是越来越多见，如：
万家乐，
乐万家。（万家乐电器）
喝孔府宴酒，
做天下文章。（孔府宴酒）
新春新意新鲜新趣，
可喜可贺可口可乐。（可口可乐）
早进来晚进来早晚进来，
多吃点少吃点多少吃点。
进来吃点（小吃店）
现在社会征联也越来越多了，有的是为产品做广告，有的是为某项活动或某处新建的景点征集对联。如安徽怀宁县“蓝莓有约”有奖征集一等奖作品：
产业壮怀宁，馥郁蓝莓香醉月；
人文融画境，葱茏绿韵景题诗。
再如甘肃省泾川县2016年春节“爱心助残杯”征联一等奖作品：
情驻残联，春光无限，心倾事业十分爱；
爱苏萎木，大志有为，恩报人民一片情。
上海市第二届法治征联一等奖作品：
法治泰来，玉律条条维国盛；
德行安定，清风缕缕铸民和。
安徽太湖·五千年文博园征联一等奖作品：
华表大舞台
百万里江山次第而来，听长河作曲，大岳调弦，好戏正开锣，太湖擂响八音鼓；
五千年儿女比肩以继，看碧海掣鲸，苍天揽月，丹心同逐梦，中国放飞十亿龙。
十里画廊游客中心
问谁穿越时空，得文化陶钧，十里画廊铺阆苑；
看我泼开水墨，皴太湖变幻，千年云梦启游踪。
广东茂名电白县红花村每年的三月三都会出上联征集下联，2016年的一等奖作品是：、
出句：暖酒春花红醉客；
对句：香荷碧水浅游鱼。 （原注：吴川市浅水镇）
（评：莲叶何田田，鱼戏莲叶间。清丽淡雅，妙。若换鱼为人，则索然寡味矣。）
出句：东来紫气，西出函关，道德五千垂万古；
对句：北伐中原，南降孟获，出师二表见孤忠。
（评：用词准确，伐以示正统，降使服也，比收与擒好，收则使服且为己用，如收姜维，擒则未必服也。孤可看为数词。杜陵：出师一表真名世，此联用二表，足可揽括武侯之丰功伟绩与鞠躬尽瘁死而后已之高风矣。妙。）
黑龙江省全民阅读征联一等奖作品：
攻坚克难处，书启心扉，励人滚石上山，爬坡过坎 ；
改革创新时，智腾龙水，激我扬帆出海，追梦放歌 。（读书励志联）
以上各例，可见对联的种类之繁多、内容之丰富，在社会和民间有着广泛的适用范围。
中国当代著名楹联艺术家白启寰先生在《祝贺〈对联〉创刊一周年》中有这样一副对联，给了对联极高的评价：
对非小道，情真意切，可讽可歌，媲美诗词、曲赋、文章，恰似明珠映宝玉；
联本大观，源远流长，亦庄亦趣，增辉堂室、山川、人物，犹如老树灿新花。
这副对联不仅对仗工整，点明了对联的特点，而且还是一副藏头联。
对联的写法跟对仗相似，讲究上下联字数相等、结构相同、平仄相对，不过对整个联语却没有字数的限制。短联可一句只有三四个字，如朱自清考大学时试题的上联是“孙行者”，他对“胡适之”，被传为佳话；长联则一句可达十几、数十、上百个字，甚至有多达几百字的对联，如昆明大观楼对联（孙髯翁撰）上下联共一百八十字，昔称天下第一长联：
五百里滇池，奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜓，南翔缟素，高人韵士，何妨选胜登临。趁蟹屿螺洲，梳里就凤鬟雾鬓，更苹天苇地，点缀些翠羽丹霞。莫孤负四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春阳柳;
数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在?想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊，伟烈丰功，费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云，便断碣残碑，却付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。
另外还有青城山第一长联共三百九十四字；还有江津长联达千字以上，有兴趣的读者可以自己去找来欣赏，限于篇幅，我这里就不引录了。
对联讲究仄起平收，即上联最后一个字为仄声，下联最后一个字为平声。在张贴时则应按竖读的顺序上联贴在右边，下联贴在左边。有些人不了解这个特点，往往有贴反的。至于横披，由于是横书的，则可以按现在的习惯从左到右了。
