这日散了学堂，无为在书房看功课，清儿正在院子织布。一个牵马的年轻男子停在门口，向院子张望，随即将目光停在清儿脸上，向她作揖:“请问姑娘，这里可是无为先生草庐？”

清儿心中诧异，瞧这年轻人满脸疲态又风尘仆仆的样子，且马鞍上还搭着厚厚包袱，倒像走了远路。远来有客？她一时竟不知该答是或不是，只探问道:“你是何人？”

男子心中一喜，知自己终于找对地方，遂将马拴在门口，进到院子再向清儿作揖:“在下童岄，从济城过来拜师。”

“济城？南边？”清儿停下手中的活，不禁一顿，“你说拜师？”

“是。”

无为隐约听见院里对话，他只透过窗户远远瞄了眼年轻人，心中已有数。这两年他因开设学堂授课，学识在乡里声名渐起，不仅鹿璃山，山外也有人寻来拜师，意欲学成去照阜实现胸中抱负，皆被他婉言拒绝。他办学堂是为教化乡民，让孩子们识字知礼，至于其它并不是他所求，甚至避之不及，便都拒了。他便头也未抬直接回绝:“我无意收徒，让他回去吧。”

童岄清楚听见无为拒绝，颇为伤心，旋即走上前跪在院子请求:“晚辈快马跑了半月才来到鹿璃山，诚心拜先生为师，恳请先生见我一面。”

无为仍未停笔也未抬头，无奈叹道:“这两年陆续前来拜师的也有几人，都要学了本事博出一番天地，均是诚心。年轻人一片赤诚，本心是好，奈何老夫乃山野闲人，学识浅薄，并无法助你们实现心中抱负。”

“回去吧，道不同，不相为谋，或去照阜另寻大儒拜师才是，又何必在我这浪费时间。”

童岄扔一动不动跪在门口，坚定道:“晚辈定要拜先生为师，还请先生见我一面。”

“回去吧。”无为言罢又继续奋笔，再未应他。

他便定定跪着，扭头看向一直站在原地的清儿，似在向她求情。清儿也未闪躲，探究地对着他的眼思索良久，又气定神闲继续织布。

清儿一边织布，一边用余光瞄着他。他跪在门口已经两个多时辰，后背尽被汗水浸透，竟动亦未动。他身姿挺拔，相貌和气质都不俗，透过湿衣清晰地看见他结实的骨骼和背上伤疤，倒跟平素过来拜师的人不太一样。

清儿于心不忍，话脱出口却依然冷着:“素来拜师的人也这么跪过，都被师父打发回去了，结果如此，又何必吃这苦头。”

童岄微微晃了晃，满头大汗地抬起头，坚定道:“回是无路可回了，先生若不收我，我便在此长跪不起。”

“爱跪便跪吧。”清儿见他冥顽不灵，冷哼一声便去烧饭。而柴房那只鹿，偷偷盯他许久，似乎在确定自己生命安全后，便大摇大摆走过去，一下子蹲在童岄面前。

童岄先是一愣，探寻地对上两只黑葡一样大的眼睛，有些忍俊不禁竟一扫胸中阴霾。说实话，他见人家养牛羊，马匹，甚至鸡鸭猎狗的，养鹿还第一次见，不禁又偷偷瞧了清儿几眼。后又想起此处是鹿璃山，便似恍然大悟，伸出手轻轻抚了抚鹿角。

童岄跪着，鹿便立在他旁边看他跪着。童岄不动，鹿便不动。清儿在厨房烧饭，时不时瞟着院子这番景象，竟忍不住笑出来。素来那些拜师的，不过跪了半日就跑了，她倒要看看这个人到底能跪到何时。

无为将所有功课细细看完，这才放下刀笔，发现外面这人竟还跪着。愿跪便跪吧，自己既没意愿收徒，他总能识趣离开。

吃过晚饭，清儿将厨房收拾停当，见那年轻人还真是锲而不舍，无奈又折回厨房，盛了满满一大碗吃食放在他面前，语气也软下来:“吃完早些回去吧，师父从不收徒。”

清儿见他目不斜视动也没动，似不领情，竟生出些莫名火气，愠怒道:“要么吃要么现在就走，切勿饿死在我门前。”

童岄这才抬头，借着如水月光深深打量起清儿，良久，才端起碗大口吃起来。而无为正隐在窗前，默默看着这一切。

是夜，清儿披衣坐在桌前读书，却如何也读不下去，看天色，怕晚上会有大雨，那人还一动不动跪着，衣服上的汗水干了又湿，湿了又干。夜露深重，他浑身又被露水打湿，清儿心中竟有些动容。

午间小鹿还陪他跪着，天黑下来，它也甚觉无趣，径自回柴房睡觉去了，漆黑如墨的夜空下只剩他一人，在蛙声，蟋蟀声，蝉鸣起伏间孤独跪着。他双腿早已麻木不堪，只略微动了动，活动下腿上筋络和血脉仍自跪着。

深夜，果然大雨倾盆，天空像漏了般将水轰隆轰隆泼下来。清儿睡得迷迷糊糊猛然惊醒，忙爬起来将窗户关严，竟见这人还跪在雨里。她内心陡然生出恻隐之心，午间还凛利的眼神柔和多了。

风声雨声雷声交替响了一夜，清早天终放晴，太阳高高挂起来，晒着满地零落的花瓣，树叶，还有冷透的童岄。清儿推开门，见他竟生生在雨里跪了一宿，发髻散着，浑身都在滴水。他眼圈深重，咬着嘴唇一动不动，脸色看着憔悴，精神倒还好，并不见萎靡。清儿见他如此，竟是暗生佩服，看他的眼神又柔和许多。

哪怕连无为，对他的执着都暗暗吃了一惊，却依旧不动声色，毫不松口，仍未给他任何机会。

吃过早饭，清儿和无为同去草庐，无为考了她功课便放她上山。孩子们夹着书本走进院子，突兀见到一个狼狈不堪的人跪在草庐，都不知所云，围着他议论纷纷，许久才在无为催促下三步一回头去往亭子读书。

彼时，童岄又困又饿，膝盖已血肉模糊，他听着郎郎读书声，迷迷糊糊却依然咬牙坚持。清儿下山回来，从箩筐拿出些果子放在他面前，低声劝道:“若师父执意不肯收你为徒，你又如何？”

他听见声音恍然惊醒，动了动双膝，不卑不亢拿起果子大口吃起来:“我便在此跪到先生收我。”

无为散了学堂夹着书从亭子绕过来，也只看他一眼，又一声不吭进了书房。

清儿立在厨房观察好久，见师父房门紧闭，仍是无动于衷，只得硬着头皮去敲书房的门。

无为见是清儿了然于心:“怎么，你倒被他打动了？”

清儿点头，看向窗外微微摇晃的童岄:“师父，他说自己姓童，从南边济城过来。”

“你说济城？”无为震惊地站起身，追问道，“你说他叫什么名字？”

“童岄。”

良久，无为才微叹口气，跌回椅子里:“你将他叫进来吧。”

清儿见无为如此反应，笃定心中猜测。午间太阳正大，童岄全身雨水刚晒干，又被汗水湿透。他跪了一天一夜，滴水未进，嘴唇泛白，好在吃了些果子，否则定要脱水不成。

“师父请你进去，你可还站得起来？”清儿其实已被他打动，但想他如今身份未明，仍有防备之心，说话语气还是冷的。

童岄听无为肯见他，喜不自胜，使劲敲了敲麻木的双腿，咬着牙好不容易才站起来。他因跪得太久头晕眼花，又在原地站了好一会才慢慢进屋。

清儿立在旁边瞧着，几欲伸手扶他，可想到男女有别，硬生生忍了下来。

童岄见到无为，又跪下去:“童岄见过先生。”

无为看他憔悴样子和带血的膝盖，心中不忍，深深打量他一会才问:“你说你叫童岄，可是……邳州童家？”

“是。”童岄斩钉截铁。

无为脸上的肌肉微微抽动，低声询问:“那你父是？”

“家父童莘。”

童莘？清儿听到童莘名字震惊地看向无为，这个名字她在无为同她讲的故事里听过许多次，没想到眼前这人竟是童莘之子，清儿不由得从新打量他几眼。

“你父几月前曾与我来过书信，不知他现在如何？”既然在此见到故人之子，无为心中已有不好预感，还是颤声问道。

“父，父几月前因病去世。”童岄红着眼睛哽咽道，“父去世前叮嘱我无需为他守孝，定要立刻来寻先生。”

童岄眼里泛着水光，许久才开口:“父这十几年间背负邳州城血海深仇，和已失旧土的愧疚，整顿兵车，日夜练兵，几欲收复，依旧悍不动南陵丝毫，直至故去……他临终遗言，若无先生之才邳州难复，让我无论如何要拜您为师，学好本事，等待时机。”

无为扶额跌在椅子里:“他可告诉你我是谁？”

“父说先生应是当世高人，只叹世事无常！”

原来故友当真对他身份守口如瓶，竟连亲子都未脱出。叶景故去，童莘也去了，这世间可还有与他联系牵绊之人？无为内心悲伤，不禁长叹。

“你今年多大了？”

“回先生，童岄二十。”

“家里可还有什么人？”

“母亲两年前已去世，童岄亦无亲生兄妹，如今只剩我一人。”

“好孩子，你起来吧。”无为心中难过，故人即将独子托付于他，他定不能再负兄弟情义。旋即看向清儿嘱咐，“去收拾出一间房来。”

“是，师父。”

童岄只看着无为发愣:“先生？”

“你如今该称我师父。”

“先生答应了？”童岄喜不自胜，立时郑重磕下三个响头，“徒儿拜见师父。”

无为起身走到童岄面前，伸手将他拉起来:“好孩子，莫要再跪了。”