“悯农”类的诗歌，在中国古代的诗篇里常可见到。这些作品正视现实，直歌其事，以质朴的语言表现农民的不幸遭遇，富有现实感和生活气息。但这首诗是一首语言朴实无华，浅显易懂，却十分感人的诗作。
根据唐代范摅《云溪友议》和《旧唐书·吕渭传》等书的记载，这首诗是唐代诗人李绅在其二十七岁时写的两首之中的第二首。那时候，安史之乱使得大唐帝国元气大伤。幼年丧父的李绅，虽然谈不上家境贫寒，但也能更多接触到民间疾苦。所以他在这首诗中深刻地勾勒出了农民辛苦耕作的场面。青年时的李绅目睹农民终日劳作而不得温饱，以同情和愤慨的心情，写出《悯农二首》。这两首诗流传甚广，千古传诵，被誉为悯农诗人。
但还有一种说法：这首诗是一位唐人聂夷中写的。聂夷中是唐末的一位诗人，他出身贫寒，备尝艰辛。咸通十二年(871)登第，官任华阴尉。到任时，除琴书外，身无余物。其诗语言朴实，辞浅意哀。不少诗作对封建统治阶级对人民的残酷剥削进行了深刻揭露，对广大田家农户的疾苦则寄予极为深切的同情。
《全唐诗》又分别在二人下收录这个内容，所以有些争议。不管这首诗出自谁的手，都无法抹去这首诗所表现出来惜农悯农的深刻含义。现在我们先来一起欣赏一下这首《悯农》：
锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
“锄禾日当午”，概括地写出农民在中午的时候，在田地里辛勤给禾苗除草。“锄禾”说的是给禾苗锄草；“日当午”是指到了中午，太阳当头照着，是一天最热的时候。有人会问农民为什么一定要在中午最炎热的时候在田地里“锄禾”呢？因为这时候断了根的草最容易被炙热的阳光晒死。那时候农民没有现代这样先进的工具和机械设备，土地产量非常低，一个农民要耕作的土地比较多，所以就十分辛苦。就是现在在山区虽然有拖拉机，但是很多徒弟除草也无法机械作业，同样也是非常辛苦。
“汗滴禾下土”，诗人没有一般地写农民锄禾如何劳累，而是集中写他与第一句“日当午”紧相呼应。这两句的意思是：夏天的中午，农民顶着火辣辣的太阳，在田里给禾苗锄草松土。由于天气炎热，劳动强度非常大，农民累得满头大汗，汗水一滴滴落到禾苗下的泥土里。
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，这是诗人在看到农民在烈日下，挥汗如雨地劳作后不由自主地抒发出来的感慨。盘，盘子，这里指碗。餐，指饭食。皆，都。意思说：有谁知道碗里的饭，一粒一粒都是农民辛苦劳动得来的呀！言外之意，世上的人们，难道不应该珍惜每一粒粮食、尊重农民的劳动成果吗？
在这首诗中，并没有说农民种田怎样辛苦，庄稼的长成如何不易，只是把农民在烈日之下锄禾而汗流不止的情节作了一番形象的渲染，就使人把这种辛苦和不易品味得更加具体、深刻且真实。然后，诗人用反问语气道出“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，烘托出每一粒粮食都是滴滴汗水换回来的。这首诗语言通俗、质朴，音节和谐明快，朗朗上口，容易背诵，也是这首小诗长期在人民中流传的原因。
年轻时的李绅或是另一位诗人聂夷中写了这首诗，道尽了农民的心酸，诉尽了粮食得来的不易。但李绅还写了另外一首《悯农》（这首确实是李绅写的）：
春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。
这首诗深刻地反映了突出了农民辛勤劳动获得丰收却两手空空、惨遭饿死的现实问题。
虽然古来重农，可于耕作辛劳、苛捐杂税之下，农民不过只得一线生机苦苦维持。所以历来的悯农之作比比皆是。例如唐代诗人曹邺就曾在《四怨诗》中写道：
手推呕哑车，朝朝暮暮耕。未曾分得谷，空得老农名。
辛苦一生耕作田地的农夫又能够分到多少谷物养家糊口呢？不过白白担着一个老农的虚名罢了。一句叙述社会不公至此，催人感叹。又如宋代的杨万里的《悯农》：
稻云不雨不多黄，荞麦空花早着霜。已分忍饥度残岁，更堪岁里闰添长！
这些诗人们都深刻地揭示农民的苦难，悲悯同情的心情浸透于字里行间，使作品字字血，声声泪，扣动读者的心弦。也深刻地揭示了农耕不易，农民不易，粮食的来之不易。所以我们每个人都应该珍惜每一粒粮食。因为“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”啊！
然而偏偏就是写下这首诗的李绅，却在当官之后穷奢极欲，挥霍无度，养尊处优过着奢侈糜烂的生活，成为了一个压迫剥削农民的大贪官。因此死去的李绅受到了“削绅三官，子孙不得仕”的惩罚——就是他死后也被剥夺了爵位，连子孙待做官。
《悯农》的描写值得我们每个人认真地体味。而李绅的一生和结果却值得我们去反思。
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