李清照、陆游、辛弃疾、文天祥都认为，中国文脉将会随着大宋灭亡而断绝，蒙古马队的铁骑是中华文明颠覆的终结。而实际情况并非如此，元代的诗歌散文确实不值一提，但是中国文脉在元代却突然超常发达，中国文化几千年的一个重大缺漏，在这个不到百年的短暂朝代中获得了圆满弥补，这个被弥补的重大缺漏就是戏剧。
西方的戏剧都在2500多年以前已经充分成熟，而中国戏剧直到元朝一大批文化天才的出现才发展起来。此时中国的文脉体现在《窦娥冤》、《望江亭》、《救风尘》、《西厢记》、《赵氏孤儿》、《汉宫秋》等。
对于元杂剧，作者将其与明代的昆曲进行了对比。昆曲虽然也出现了像汤显祖这样的作家，写出了牡丹亭这样的作品，但放在元杂剧面前，却在整体张力上略逊一筹，多数昆曲作品过于冗长滞缓，缺少元杂剧那种活泼的悲欢。
因此，中国文脉之于中国戏剧，如果以十分计，那么大概六分归元杂剧，三分归昆曲，一分归地方戏曲。
由于元代的统治者是少数民族，一些本该退色的文化也就失去了官方的支撑，因此比较彻底地挣脱了文辞之间的正统气和宫廷气，为贴近自然天籁创造出了空间。作者也特别提到了元代极具划时代意义的《富春山居图》
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富春山居图是元朝画家黄公望所绘。以浙江富春江为背景，全图用墨淡雅，山水布置疏密得当，墨色浓淡干湿并用，极富于变化，是黄公望的代表作，被称为”中国十大传世名画”之一。明朝末年传到收藏家吴洪裕手中，他极为喜爱此画，甚至在临死前下令将此画焚烧殉葬，被他的侄子从火中抢救出来，但此时画已烧成一大一小两段。较长的后段称”无用师卷”，现藏台北故宫博物院，前段称”剩山图”现收藏于浙江省博物馆。
