在清朝的商业史上，一些商人因其财富而名垂青史。诸如晋商的乔致庸、徽商的胡雪岩等人均以其商业成就闻名。而在这些成功商人中，陕西的吴家周莹以其独特的地位和成就显得格外引人注目，成为了清朝唯一一位将家族生意做到富可敌国的女性。

周莹，这位被电视剧《那年花开月正圆》塑造为街头艺人女儿的形象，其实出生于陕西三原县的一个商人家庭。她的家族曾是地方上的望族，虽然在她出生时家族已经不复从前，但瘦死的骆驼比马大，周家在当地仍有着举足轻重的地位。这也为她后来嫁入同样有着商业背景的金阳吴家提供了可能性。

吴聘的父亲吴卫文，曾经通过捐官的方式获得过一些官职，并凭借其在官场的经验获得了朝廷的淮盐专卖权。这项权利使得吴家的财富迅速积累。但在吴家风光无限的时候，吴聘突然身患重病。为了给儿子冲喜，吴卫文最终选定了周莹作为儿媳。但这场婚姻并未能挽救吴聘的生命，不久之后，吴聘去世，周莹成为了寡妇。

面对丈夫的去世，周莹并未沉溺于悲伤，而是开始执掌家务，照顾公婆，使得家里家外都井然有序。这样的行为赢得了公公吴卫文的认可，并在吴家无后嗣的情况下，决定让周莹开始管理家族生意。

周莹虽然为女子，但自小聪明好学，对数学有着浓厚的兴趣。在接管家族生意后，她凭借自己的才智和勤奋，使得吴家的生意更加繁荣。然而，当吴卫文意外去世后，吴家陷入了混乱，周莹在这个关键时刻挺身而出，接管了家族生意。

周莹在巩固了家族的盐业生意后，还将生意扩展到了蚕丝、棉花、药材、茶叶等领域，进一步壮大了吴家的产业链。

为了激励员工的积极性，周莹不仅提高了员工的薪酬，还开创了股权激励机制，这一举措极大地调动了员工的积极性，使得吴家的生意开始稳定发展，甚至超过了吴卫文掌管的时候。同时，周莹也没有忘记回馈社会，她多次在灾荒年间开设粥厂赈济灾民，并捐款修建水利设施、兴办学校，因此得到了当地百姓的赞誉。

在清朝末年，周莹还曾向朝廷捐赠白银，以帮助清政府度过难关。她的这些行为使得她得到了慈禧的赞赏，并被慈禧收为义女。然而，尽管周莹有着如此高的地位和成就，她在去世后却被族人拒绝葬入祖坟，这其中的原因值得深思。

八国联军入侵北京时，慈禧带着光绪匆忙逃往西安。据说周莹曾资助过慈禧银两和住房，两人之间或许因为同病相怜而产生了共鸣。传言慈禧曾认周莹为干女儿，甚至有说法称周莹的商业版图是慈禧一手扶持发展的。然而，这种说法并不完全准确。因为早在慈禧逃往西安之前，周莹的生意就已经经营得风生水起。尽管如此，慈禧对吴家的青睐，或许与周莹的商业成就不无关系。

可以说，周莹的商业帝国基本上是靠自己的努力打拼出来的。在慈禧回京后，吴家或许会得到朝廷的一些关照，但这并不能否认吴家商业基础是周莹奠定的。对于一个生活在明清时代，对女性有着诸多约束的社会环境中的女子而言，周莹的成就实属不易。

然而，让人叹息的是，周莹一生为吴家创造了庞大的家业，但在她去世后，却因为没有自己的直系子孙，无法被安葬在吴家祖坟。周莹的遭遇让人感叹人心不古。这位奇女子的故事，值得我们深思。