四（sì），《说文解字》“阴数也。象四分之形。息利切。”指事字，本义是数词，这点大都认同。许慎的解释又习惯掺入了阴阳易数，我们也不用特意考究。段玉裁《说文解字注》“谓囗象四方，八象分也。”这样解释四分就有会意的意思了。甲骨文
sì就是四划叠加，和一二三一脉相承，金文开始出现sì
的字形，许多专家认为应该是代表呼息的呬字本字，只是因为同音被借用为数词，就又造了呬字。说文古文
sì的字形更加形象，当然也有专家认为是代表鼻涕的泗字，无论是呼吸还是鼻涕都能解释得通，却都没办法确证。小篆以后四字的字形基本确定，隶书、楷书沿用至今。《辞海》中四字只有两条释文“①数目。三加一所得。②工尺谱中音名之一。”这里当然采用第一条。
大（dà），《说文解字》“天大，地大，人亦大。故大象人形。”徒盖切。象形字，许慎的这个说法显然源于《老子》“故道大、天大、地大、王亦大。”天地人三才学说都是后来才产生的，而从甲骨文开始大字就是一个人张开手脚的正面象形，以后来兴起的学说来解释造字本意，我认为不可取，所以以此为基础的专家解说我就不例举了。饶炯《部首订》“凡物象，敛则小，侈则大；少则小，多则大。造字者故象人正面形，而扬其两手、张其两足，以指事。”我比较认同这一系的观点，日常生活中小孩形容东西大，往往也会张开手脚表示自己抱不过来，从这个角度理解，大应该属于指事字。大的字形基本没什么变化，只是在隶书拉直笔划后，不太看得出是人的象形。
《辞海》中大字的九条释文都不适合千字文的含义，我们知道四大是源自古印度的认知，通过佛教传到了我国，佛家讲四大皆空，一切物质都是由地、水、火、风四种基本元素组成，我们的身体也一样，所以这里的大字是指组成物质的基本元素。
五（wǔ），《说文解字》“
wǔ，五行也。从二，阴阳在天地间交午也。疑古切。”指事字，许慎的这个解释掺杂了汉朝流行的阴阳五行学说，我们就不必理会了，况且造字之初也没有这些理论。五字的本义应该就是数字，我们可以看到在甲骨之存在由五横组成的
wǔ字，和前面学的四字，还有一二三都一脉相承，但是横划一多书写和识读都出现了麻烦，于是就借用了其他同音字来表示数字，所以在甲骨文中也出现了交叉的
wǔ和
wǔ，金文、小篆都沿用，到了隶书笔划形态改变，今天的五字才慢慢定型。林义光在《文源》中说“五，本义交午（交错），假借为数名。二象横平，×象相交。”认为五字最早应该指交叉，丁山在《数名古谊》中则认为五是一种收绳器的象形，所以本义应该指收绳器。这个观点供大家参考。千字文中当然是数字，《辞海》第一条释文“数目。四加一所得。”
常（cháng），《说文解字》“下裙也。从巾，尚声。市羊切。”形声字，从许慎的分析中，我们可以看到早期的常和裳是一个字，后来常字被借用于表示恒常、经常之意，就慢慢和裳字分道扬镳了。特别是为了避汉文帝刘恒的讳，许多古文中的恒字改成了常，使得常字在恒常意义这个方向越走越远了。常字的字形也是一以贯之从尚从巾，从金文到简化汉字都没有太大的变化。常字在文中的含义应该是《辞海》第五条释文“伦常；纲常。《管子·幼官》‘明法审叔，立常备能，别治。’尹知章注：‘常，谓五常也。’”仁、义、礼、知、信这“五常”是古代士人必须遵循的五种伦理道德。
盖此身发，四大五常是说我们的身体是由地水火风四大元素构成的，我们的行为举止应当符各仁义礼智信五种伦理道德。
