背景：
鲁庄公十年（前684年），齐桓公不顾刚就任主政大夫的管仲的竭力劝阻，派军伐鲁。此前，齐、鲁几次交战，鲁国都被打败。闻听齐大军压境，鲁庄公和群臣大惊失色，不知所措。这时，一直隐居梁甫山的曹刿求见庄公，主动提出为抵抗齐军出谋划策。
第一幕：
他的同乡说：“当权的人自会谋划这件事，你又何必参与呢？”
曹刿说：“当权的人目光短浅，不能深谋远虑。”
第二幕：
曹刿入朝，见鲁庄公。
曹刿问：“君凭何以战？”
鲁庄公：“吃穿不敢独享，常常分给身边的大臣。”
曹刿：“Pass.小恩小惠，不足让百姓为您而战。”
鲁庄公：“祭祀用的猪牛羊和玉器、丝织品等祭品，我从来不敢虚报夸大数目，一定对上天说实话。”
曹刿：“Pass.小小信用，不足以取得神灵的信任，神灵是不会保佑您的。”
鲁庄公：“凡重要诉讼案件，一定按实情作出处理。”
曹刿：“Good.忠之属也。凭借这个，我们可以与齐国一战。如果作战，臣请同往。”
第三幕：
鲁庄公和曹刿同坐一辆战车，在长勺和齐军作战。
鲁庄公将要下令击鼓进军。
曹刿说：“现在不行。”
等到齐军三次击鼓之后。
曹刿说：“可以了。”
齐军大败。
鲁庄公又要下令驾车马追逐齐军。
曹刿说：“别急。”
说完就下了战车，察看齐军车轮碾出的痕迹，又登上战车，扶着车前横木远望齐军的队形，这才说：“可以了。”
于是追击齐军，全胜而回。
第四幕：
打了胜仗后，鲁庄公问他取胜的原因。
曹刿：“作战，靠的是士气。一鼓作气，再而衰，三而竭。他们的士气已经消失而我军的士气正旺盛，所以才战胜了他们。”
鲁庄公：“为什么齐军逃走了，你不让马上追赶呢？”
曹刿：“大国之间交锋，虚虚实实，齐军虽退，也要特别提防有诈。后来我看到他们的车轮痕迹混乱，旗帜歪倒，所以下令追击他们。”
（编者注：曹刿回答朋友的那段话，骂尽谋国偾事一流人，真千古笑柄。未战考君德，方战养士气，既战察敌情，步步精详，著著奇妙，采纳所谓远谋也。）
