近些年，我们从清宫戏的电视剧中，经常能看到总督这种人物。如年羹尧做过四川总督、李鸿章做过直隶总督、张之洞做过湖广总督等等。电视上所称的封疆大吏，在清朝实际上就是那几位总督。总督，是统管一省或两省、三省民政、军事等大权的官员。和总督最密切的官员就是巡抚了，巡抚是一个省行政上的最高长官，但他只管民政，品级和地位低于总督。但两者并不是上下级关系，都是直接对中央负责，起到互相制衡、监督的作用，一般统称为“督抚”。
清朝原来共设立了直隶、四川、闽浙、两江、云贵、湖广、陕甘、两广八大地方总督。清政府晚期，日俄战争之后的1907年，又在东北增设了东三省总督，形成了九位封疆大吏各自主政一方，帮助中央政府牢牢掌控全国要地的格局。
九大总督中，名气最大、权势最重的估计大家都能想得到，就是直隶总督。直隶的范围，包括现在的北京、天津两市，和河北、河南、山东等部分地区。直隶，是清朝首都所在地，皇帝、太后和中央大员们都住在这，地位非常重要。所以，同样是总督，直隶总督一般官品要比其他总督高半阶。做过直隶总督的名人有李卫、刘墉、曾国藩、李鸿章、荣禄、袁世凯等。其中，刘墉只做了二十天，而李鸿章却先后三次出任直隶总督，在位二十五年。李鸿章也成为清朝历史上做总督时间最长的人。而且从李鸿章开始，直隶总督以后都兼任北洋大臣，权势更加突出了！
清朝时与北洋大臣相对应的，是南洋大臣。而这个职位，一开始由两广总督兼任，后来则是由两江总督兼任，两江总督也成为在直隶总督之后的第二显赫的总督。虽然权势上比直隶总督稍逊一筹，但两江总督却是九大总督中最有钱的。因为两江总督管辖的地区，是今天的江苏、安徽、江西和上海市。江南地区，一直都是国家的税负重要来源，所以两江总督也成了官员们眼中的“肥差”。做过两江总督的名人，一点也不比直隶总督差。于成龙、林则徐、曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一，这些都是大清历史上鼎鼎有名的人物！
九大总督中，地位最低的，是云贵总督。云南、贵州两省远离京城，而且穷山恶水、经济贫瘠。老百姓吃不饱饭，闹事的还多，出任云贵总督，还不如去江南做一个知府快活。
经济基础决定政治地位，除了云贵总督外，排在倒数第二的要算陕甘总督了。陕西、甘肃也是土地贫瘠、民风彪悍、经济落后的地区，农民兄弟起义造反也是家常便饭。不过，在左宗棠出任陕甘总督时，由于他的超强能力和平定回民起义、收复新疆失地等重大举措，使得陕甘一度成为继直隶和两江之后的第三大朝廷重视的地区。新疆收复建省后，陕甘总督也为了九大总督中管辖地域最广的一位，光新疆一个省的面积，就远远超出了其他总督的管辖地域。
李鸿章是做总督时间最长的，做了20多年。而任期最短的总督，大概是袁世凯的二哥的小舅子张镇芳，做直隶总督仅仅才10天，大清朝就灭亡了，张镇芳也成了清朝最“短命”的一个总督。
