研究专家丹尼尔·科伊尔提出，学习之前需要区分“硬技能”和“软技能”，用不同的方法逐一攻克。
硬技能指通过重复练习可以准确复制的能力，如高尔夫球手的挥杆动作、钢琴家的弹奏指法、装配工人组装零部件的姿势、程序等。培养硬技能的核心是不断重复，使技能逐渐固化成型。重复训练像在刚下过雪的路面上滑行，久而久之会形成深深的印迹，再次滑过时就会更快更顺。
软技能指需要通过在不同的场景中灵活运用才能获得提升的能力，如足球运动员寻找进攻机会的能力、小说家塑造故事情节的能力、歌手诠释情感的能力等。培养软技能需要创造多变的环境。比如，巴西球队训练球员时，让球员在各种不同的场地上进行训练：在浴室大小的场地上进行两人制比赛，揣摩对手的心理，并用一些假动作“骗过”对手；在篮球场大小的场地上进行五人制比赛，通过增加触球次数提高球员之间的默契程度；在恶劣天气或者任意户外场地训练球员的洞察力和适应能力。这些训练方法正是运用了“即兴创作”的思路，在充满挑战、意外与无限可能的空间里，使球员们的软技能得到了大幅提高。
软技能的提升建立在硬技能的基础之上。硬技能依赖精确，软技能依赖发挥。追求卓越，要努力，更要会努力。
