唐朝时，韩愈开启了潮汕地区兴学育才的风气。宋代以后，潮汕各地的书院陆续创办起来，促进了文化的传播、教育的发展、民风的善化、经济的繁荣和社会的进步，潮汕地区被誉为“海滨邹鲁”。
韩山书院可追溯到建于宋元祐五年（1090）为纪念韩愈的韩文公祠。
南宋孝宗淳熙十六年(1189)知州丁允元把书院移建于河东韩山(又名双旌山)；淳祐三年(1243)知州郑良臣迁回原址，外敞二门，中峙讲堂，匾题“城南书庄”，后为祠，匾题“泰山北斗”，祀韩愈，配祀赵德。宋、元之际毁于兵燹。元至元二十一年(1284)修复。明永乐二年(1404)、天顺七年(1463)、嘉靖七年(1528)和二十五年累有修葺拓建。万历五年(1577)巡道副使夏道南重修后堂，匾题“明经馆”，置田租600石以赡士。十一年知府郭子章又修，撰联悬于浩然堂。联为：“跃虎凤，翔蛟龙，斯文百代雄山斗；尊孔孟，拂佛老，正气千年配邹鲁。”清顺治四年(1647)、康熙二十二年(1683)分别修缮、重修。康熙二十七年知府右文晟改名南隅社学。三十年惠潮道巡道使起贤改社学为海阳县属之城南书院，又于笔架山麓蔡梦悦祠新建昌黎书院，为惠潮嘉道属书院。雍正十年(1732)知府龙为霖扩建“昌黎”，厅堂书舍屋计110间，复名韩山书院，其原道堂有联：“多士讲习斯堂，当思文起衰，道济溺，体具用周，方信韩山有地；大儒温饱非志，与其月赏钱，岁靡禄，名存实亡，何如椽木无花。”
光绪二十九年(1903年), 时任惠潮嘉兵备道的褚成博与当地绅士共倡新学, 倡办新式学堂。把韩山书院改为惠潮嘉师范学堂，成为广东省第一所师范学校，也是我国第一批专门培养师资的学校之一。辛亥革命后，相继改为广东省立惠潮梅师范学校、省立二师、省立韩师、韩山师范等。1921年，韩山书院更名为省立第二师范学校，1935年更名为省立韩山师范学校，1949年更名为韩山师范学校，1958年升格为高等师范专科学校，1993年升格为本科师范学院，现为韩山师范学院。
