刘炳是东汉的第九位皇帝，即汉冲帝。

刘炳生于汉安二年（143年），是汉顺帝刘保与美人虞氏所生。建康元年（144年），刘炳被立为皇太子。同年八月，汉顺帝驾崩，因皇后梁妠没有儿子，于是立刘炳为帝，年仅两岁，尊梁妠为皇太后，太后临朝听政。

刘炳在位期间，外戚梁氏把持朝政，梁太后的哥哥大将军梁冀擅秉朝政，飞扬跋扈，朝廷腐败。当时，九江郡还发生过暴乱，十一月，徐凤、马勉等人号称“无上将军”，攻打烧毁城镇。

刘炳继位不久便患病，梁冀征召汉章帝刘炟玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵到洛阳都亭，准备等刘炳去世后，立刘缵为皇帝。永憙元年正月初六日（145年2月15日），刘炳因病崩于玉堂前殿，年仅三岁，在位不足一年。梁太后与梁冀立刘缵为帝，是为汉质帝，梁太后再度以皇太后身份临朝摄政。正月二十一日，刘炳被安葬于怀陵，谥号孝冲皇帝。

刘炳作为东汉“幼主—太后—外戚”权力模式下的皇帝，在位时间极短，未能亲政，是东汉王朝衰亡过程中的一个悲剧人物，其短暂的一生也深刻反映了东汉中期的政治困境。