水是构成身体的主要成分之一，对人的生命而言，断水比断食的威胁更为严重。例如，人如断食而只饮水时尚可生存数周；但如断水，则只能生存数日，一般断水5-10天即可危及生命。断食至所有体脂和组织蛋白耗尽50%时，才会死亡；而断水至失去全身水分10%就可能死亡。
水在体内的分布：水是人体中含量最多的成分。新生儿总体水最多，约占体重的80%；婴幼儿次之，约占体重的70％；水在体内主要分布于细胞内和细胞外，细胞内液约占总体水的2/3，细胞外液约占1/3。
水的生理功能：
1，构成细胞和体液的重要组成成分；
2，参与人体内新陈代谢；
3，调节人体体温；
4，润滑作用。
水摄入不足或水丢失过多，可引起体内失水亦称脱水。
1，高渗性脱水：以水的流失为主；2，低渗性脱水：以电解质流失为主，水的流失较少；3等渗性脱水：水和电解质按比例流失，体液渗透压不变，临床较为常见。
水的需要量主要受代谢情况，年龄，体力活动，温度，膳食等因素的影响，故水的需要量变化很大。孕妇每日需额外补水30ml；哺乳期额外补水1000ml／天。
正常人每日水的来源和排出处于动态平衡，水的来源和排出量每日维持在2500ml左右，体内水的来源包括饮水和食物中的水以及内生水三大部分。
体内水的排出以经肾脏为主，约占60%，其次是经肺，皮肤和粪便排出。
体内水的正常平衡受神经系统的口渴中枢，垂体后叶分泌的抗利尿激素及肾脏调节。肾脏是排水的主要器官，通过排尿多少和对尿液的稀释和浓缩功能，调节体内的水平衡。
钠主要存在于细胞外液，钾主要存在于细胞内液，都是构成渗透压，维持细胞内外水分恒定的重要因素。因此钾，钠含量的平衡是维持水平衡的根本条件。当细胞内钠含量增多时，水进入细胞引起水肿；反之丢失钠过多，水量减少，引起缺水，而钾与钠有拮抗作用。
