这是一本通过讲述符号来讲述人类历史的书籍，书中非常精心的收集了100种图案、雕像以及特定的物件，通过这些特定物件来讲述在人类文明里，重要的人生经验、性、宗教信仰、死亡与爱，以及人类对宇宙万物的理解与想象。
这本书通过自然世界、神袛的世界、符号与系统、神秘世界四个大部分来详细的阐述人类在文字出现，和文字存在之后符号在人类文明中所起到的不同作用，和它的演化过程。
第一部分，自然世界。远古的时代往往受到动植物或山川景色的启发，如本书中提到的凤凰、彩虹蛇、莲花等等。通过这类象征的数种面貌，探讨原始意义以及后来演变的含义。
例如书中所讲的凤凰。提到凤凰，作为中国人的我们通常想到的是，有着长长五彩尾毛的火红大鸟，在我们的古来传说里讲述的浴火重生说的便是这种鸟。然而，凤凰的传说并不仅仅存在于我们的传说中，它存在于很多世界古老的文明传说中。比如同样创造了辉煌文明的埃及，拥有无数哲学思想家的希腊，都存在着极为相似的关于凤凰浴火重生的传说。
第二部分，神袛的世界。人类很早就对神有了无比的想象，并将一切自然现象和神的旨意，神的力量相匹配。因此在公元前2500年左右，大量与神有关的符号象征出现。比如犄角神科尔努诺思公元前2世纪斯堪的纳维亚半岛某处沼泽的冈德斯特尔普大鼎上，在几千公里外的印度河流域出土的帕舒帕蒂图章上，也刻着形貌相似的犬陀时期的天神楼陀罗。
第三部分，符号与系统。随着人类文明的不断向前发展，神秘的数字、神圣的几何图案、曼陀罗、符咒和自然界的图案不断的产生和被普及。数字和文字的发展，思想开始快速的在不同文化领域见传播。文学和哲学因为文字符号的大量出现而大量出现。人类文明达到了一种前所未有的高度。
第四部分，神秘世界。这一部分可以归结为人类对未知领域，未知世界的无线想象而创造出来的符号标志。例如，现代人多星座文化的追捧、中华文明中千年来一直存在的占卜、各大文明中都流传的炼金术等等。
这本书通过这四个部分讲述了符号在人类文明中的重要地位，并集中举例，符号是如何在这人类文明的千年长河中起到让各民族相互交流、相互促进的
