咱们知道锦衣卫是明朝的独有的一种机构，它的起源其实和开国皇帝朱元璋有很大的关系。咱们知道朱元璋是从一个放牛娃、乞丐最后坐上皇帝宝座的人，因此他十分珍惜这个位置，生怕别人把他的皇位抢走，在他做了皇帝之后清算了不少开国功臣。但是朱元璋还是对文武百官不放心，于是就设置了一个“拱卫司”的机构监视官员，后来改成了锦衣卫。
锦衣卫就是明朝皇帝设置一个直属自己的特务机构，他们独立于国家的司法机构之外，拥有很多特殊的权力。比如说他们直接听命于皇帝，只要皇帝觉得哪个官员有问题，锦衣卫直接就可以把那个官员抓去审问，不必经过官府的审判。正是因为锦衣卫的权力这么大，因此明朝的很多官员都对他敬而远之，一般被锦衣卫盯上的人都九死一生。
就算是没有被锦衣卫杀掉，光是被锦衣卫大牢中的酷刑折磨上一遍也是够呛了。明朝的厂卫机构众多，除了锦衣卫还有东厂，他们都有十分残酷的刑罚。一般被锦衣卫抓到的人，全都想痛快的死去，不想经受酷刑的折磨，因为锦衣卫的酷刑实在是太变态了，咱们今天就来介绍其中一个最有名的一个吧，这种酷刑的名字叫做“弹琵琶”。
弹琵琶这几个词听起来十分的文艺，但是这个刑罚却是十分血腥的。根据历史记载，这种刑罚实施起来十分简单，就是把犯人的衣服脱光，让后让犯人仰面躺下，并且把犯人的手脚全都固定住了。这一切都就绪之后，便使用锐利的刀在犯人胸前的肋骨上来回划。之所以叫“弹琵琶”，就是把犯人的肋骨当成了琵琶，这种酷刑十分可怕，很多犯人痛不欲生，再硬的汉子被遇上这种刑罚也肯定会哀嚎不止。锦衣卫之所以使用这些酷刑为的就是获得有价值的情报，毕竟他们都是皇帝的爪牙，他们只想要皇帝想得到的东西，至于过程和手段他们根本不在乎，很多犯人因为经受不了酷刑最后只能屈打成招，造成了不计其数的冤假错案。
这个酷刑也仅仅是锦衣卫使用的众多酷刑中的一种，锦衣卫手段有的是，一种不行的话那就直接换另一种，总有一种让你受不了的。明朝灭亡之后，这些酷刑也全都被清朝学习到了，明清两个朝代的监狱一般人可是去不得，就算是不被判死刑，也能被折磨得半死。
