小烈的《红岩》被老瞄蛋弄丢了。
老瞄蛋上五年级，比小烈大两岁，左眼不能全睁开，好像随时在瞄准。那个年代百无禁忌，大院里的孩子都有外号，而且大多针对身体缺陷，比如二拐患过小儿麻痹，六指多了一截小指，冬瓜是大头，麻子就是麻子，二指是前额只有两指宽等等。
小烈迷书，把大院里能借到的书都看过了，特别是毒草，越是毒草吸引力越大。这次他拿《红岩》换老瞄蛋的《上海的早晨》，两本好书，非常公平。结果老瞄蛋把《红岩》给弄丢了。
怎么会弄丢呢？小烈立刻急了，肯定是你贪了！老瞄蛋说：不骗你，真丢了。那你赔我！怎么赔？这些书有钱都没地方买。小烈说：我不管，反正你要赔我！老瞄蛋把脸一沉，说：丢就丢了，赔个屁！小烈说：你讲不讲理？我告诉我哥去。老瞄蛋说：你哥都快是大人了，还管这些事？再说就算告诉他，书也找不回来啊。好吧，这事是我不对，多借你一本算赔礼。说着他神神秘秘塞给小烈一本破烂的旧书，说：这本书我刚搞到，绝对毒草！先借你看两天，一定要按期还我。
偷偷看书这事不能闹大，小烈只好认栽。回家后，他打开那本毒草。也不知是什么书，封面被撕，竖版的，第一卷叫“蒋兴哥重会珍珠衫”。小烈看了几段，心里发慌，急忙把书藏到褥子下面。真是大毒草啊！这书不但是毒草，而且还流氓，家长肯定不让看。
父亲关进牛棚后，小烈妈带着他们哥俩，先被换到一个两间小单元，然后又被挤到其中一间12平方米的屋里。屋子小得三张单人床都放不下，只好把两张床并在一起，第三张床抬高，两条床腿架在前两张的床头上，搭成一个梯田铺。单元中的另一间分给了一名青年女教师。这栋楼是苏联人设计的，卫生间建造时根据国情改成了储藏间，不过保留了水池，正好做女教师家的厨房。
小烈家厨房下午光线好。放学后他就在这里做作业，然后看闲书。晚饭后出去玩一会，回来接着看。其实他都不想出去玩，无非是滚铁环、打木尜、扔土坷垃开仗，哪有看书有意思？只是那时找不到书，又常停电。停了电妈妈不让看书，怕他把眼睛看坏。家里倒是备着煤油灯，没油了才让点蜡烛。其实所谓蜡烛多是收集起来的烛根，放进罐头盒在火上化开，加条线绳当烛芯。有时小烈躲进被窝用手电看，电池耗完了，拿钉子打几个洞，灌点盐水接着用。
女教师的丈夫老胡管做饭，进进出出的，经常与在厨房的小烈打招呼。第一次见到小烈读大部头，老胡问，看得懂吗？小烈点点头。有不认识的字吗？有，小烈说着把书举到老胡眼前，“追”后面那个字。老胡看了一眼说，哦，是《林海雪原》。这个字读逐，追逐。小烈重复了一遍。老胡不满意，说，用普通话跟我读：追逐。老胡是省话剧团的演员，在戏里饰演反角，普通话字正腔圆，标准得跟收音机里一样。小烈普通话说得好，老胡功不可没。
卧室里有妈有哥，厨房里有老胡。小烈心里急得团团转，就是没处看这本大毒草。他试着躲进厕所，但两家人合用一个厕所，不一会就有人来敲门。眼看要还书了，哥哥却发现了这本书。他拿着书说，好啊你小烈，怪不得这些天鬼鬼祟祟的，这么小居然看这么下流的书，我告诉妈去！小烈慌了，别！我马上还给老瞄蛋。还？不急，等我审查审查再说。
书被哥没收了，老瞄蛋又紧着催，小烈头都大了。哥的本事大，书藏在哪里小烈怎么都找不到。直接要，哥总说还没审查完。几天后小烈跟着他和一帮朋友去玩，听到几个人都在谈论书里的段落，才知道哥把书拿到外面分享去了。
老瞄蛋忍无可忍，气势汹汹给小烈下了最后通牒。在小烈的坚决要求下，书终于回到他手中。小烈等妈妈睡着，躲进厨房终于把剩下的部分看完了。一早起来，正准备去找老瞄蛋还书，忽听有人敲门，他顺手把书塞进被子中间。开门一看，是哥哥的朋友车皮来了。小烈这个火啊，早不来晚不来，偏偏这时候来，心说你俩赶紧走，我得出门呢。
车皮一开口，小烈的心揪了起来。原来他是来问哥借那本书的。哥推脱说，我弟已经还给别人了。车皮一脸狐疑，不是昨晚老孙还在看吗？这一大早的我堵过来，怎么可能还了呢？
小烈急忙说，还了还了，你来晚了。谁知一不小心，手肘把被子撞歪，书漏了出来。他哥苦笑着对车皮说：不瞒你说，我弟正要出门还书，你就来了。小烈说：早该还了。今早再不还，人家就要告家长了。车皮说：我就看一天，保证明早还！小烈摇摇头说：不能再拖了，实话告诉你，书是老瞄蛋的，要不你跟他去借？车皮说：我不认识他啊！这样吧，我就在你家看，就看一会！一会也不行！小烈坚决地说。车皮又让小烈哥说情，他哥无可奈何地说，就让他看一会？小烈说，不行啊，一会人家就找到家里来了！车皮不死心，说：求求你！就让我看看“如卧锦上”那一段，看完我就走。小烈疑惑地说：没你说的这一段啊。他哥在一旁证实道：车皮说的是《红楼梦》里的。
小烈！小烈！正在这时，老瞄蛋在楼下喊起来。小烈说：你看，不骗你吧，老瞄蛋来了。车皮终究没能读到那本毒草，小烈一直怀着愧疚，好在后来这些书都解禁了，他也才知道当时读的是一本《喻世明言》。
就是这些流氓与不流氓的毒草，给小烈启了蒙。
